Mentre le nuvole e lo strano acquazzone rompono l'incantesimo della recente ondata di caldo, è un buon momento per riflettere sul nostro fascino per il clima caldo e soleggiato nel Regno Unito. Sono stati fatti molti confronti tra il caldo di quest'anno e il 1976, quando gli Abba erano in classifica, i razzi erano di moda e la Gran Bretagna ha avuto la sua estate più calda per 350 anni.

Accanto agli inverni del 1947 e del 1962-3, l'estate del 1976 fa parte della memoria meteorologica culturale della Gran Bretagna, quando le temperature hanno raggiunto i 32°C o più per 15 giorni consecutivi e hanno innescato una delle siccità più gravi degli ultimi 150 anni. La temperatura più alta registrata a giugno nel Regno Unito è stata fissata il 28 di quell'anno, quando Southampton ha sudato a 35,6°C, un record che ancora resiste.

L'estate del 1976 è diventata parte di una narrativa nazionale e una fonte di nostalgia positiva condivisa, che da allora è stato utilizzato come punto di riferimento per comprendere lunghi periodi di tempo caldo. La rivisitazione di questa storia meteorologica nazionale nella cultura popolare è importante. Forma i ricordi individuali dell'evento e influenza il modo in cui gli individui costruiscono una comprensione personale del loro clima locale (se hanno o meno un ricordo personale di questo evento) durante condizioni meteorologiche eccezionali.

Ma cosa c'era prima del 1976? Quali ondate di calore – ormai in gran parte dimenticate da tempo – hanno usato le persone come punto di riferimento per confrontare le condizioni climatiche calde?

"Giornata calda" per gli agricoltori vittoriani

Queste domande possono essere indagate attraverso l'uso del database TEMPEST online e liberamente accessibile, il prodotto di un'ampia ricerca d'archivio da parte di studiosi delle Università di Liverpool, Nottingham, Glasgow, e Aberystwyth. TEMPEST contiene più di 18, 000 record relativi a eventi meteorologici estremi in Gran Bretagna negli ultimi 500 anni. La sua raccolta di voci di diario, lettere, i registri parrocchiali e i resoconti dei giornali forniscono preziose informazioni su come le persone hanno vissuto e reagito a condizioni meteorologiche insolite ed estreme.

La ricerca di ondate di calore su TEMPEST rivela che lunghi periodi di caldo non erano frequenti, ma non erano nemmeno necessariamente rari. Le persone hanno spesso fatto paragoni con le precedenti ondate di calore per contestualizzare le condizioni climatiche calde intorno a loro.

Questi confronti sono stati misurati in diversi modi, che vanno da temperature record contrastanti ad aneddoti radicati nei ricordi, interessi, luoghi e occupazioni. Alcuni dei confronti sono stati effettuati in relazione all'agricoltura e alle pratiche agricole – ad esempio, durante l'estate secca e calda del 1826, William Herbert di Great Bowden, Il Leicestershire scrisse nel suo diario:"21 agosto - La siccità è così grande che la bestia del signor Clarke è stata obbligata a essere portata ieri da Greenholm a Gunsbrook per essere abbeverata, che Brook è asciutto per quasi un miglio insieme, giornata calda.
22 agosto - ieri sera ho sentito il vecchio Joseph Charlton dire che ricordava l'estate secca del 1762, lui e sua madre hanno portato 2 mucche alla fiera di Harbouro e sono state offerte solo 20 per i due, suo padre ha preso una scrofa e maiali per i quali non abbiamo offerto nulla... una giornata calda."

Per questa comunità agricola del Leicestershire, l'incantesimo caldo e secco del 1826 è stato confrontato con condizioni simili nel 1762. La loro gravità è stata ricordata in termini personali attraverso l'impatto che il tempo ha avuto sull'abbeveraggio e sulla vendita del bestiame.

Le ondate di caldo mortali della Gran Bretagna

La siccità del 1826 seguì allo stesso modo, e spesso trascurato, calda estate del 1825. Secondo l'Almanacco britannico di Orione, una delle numerose raccolte ottocentesche di eventi meteorologici straordinari e previsioni, dieci uomini e 16 cavalli sono morti sotto il caldo durante un periodo caldo di luglio.

In una lettera di John Thomas Swanick a Derby a G. Symons di Londra, Swanick osservò che le temperature nel luglio 1825 erano alte quanto "i tre giorni caldi che si verificarono il 12, Il 13 e il 14 luglio 1808, quando così tante persone morirono per gli effetti e per l'assunzione di liquidi freddi. come mezzo per classificare la gravità del tempo nel tempo.

Più tardi nel XIX secolo e all'inizio del XX secolo, diventa evidente che le ondate di calore "di riferimento" storiche si sono sostituite l'una con l'altra. Questo è stato particolarmente vero quando le ondate di calore storiche sono scomparse dalla memoria vivente.

Nel Registro dei battesimi per Thorpe Malsor, Northamptonshire, l'estate del 1868 è stata registrata come "un'estate molto secca - grande siccità e scarsità d'acqua in molti luoghi intorno... Gli anziani in questo villaggio riferiscono che il 1818 e il 1826 erano anni simili".

Allo stesso modo, un giornalista nel 1911 riferì, per quanto riguarda i giorni costanti che raggiungono gli 80 gradi Fahrenheit:"Finora, nel 1911 ci sono stati 35 di questi giorni contro i 40 dell'estate storica del 1868, l'unico nella vita delle persone che ora vivono che può essere paragonato alla stagione attuale."

L'estate del 1976 non è passata a memoria d'uomo, ma tra 50 anni potrebbe essere l'estate 2018 che guarderemo indietro come il nostro punto di riferimento. Come suggeriscono questi esempi storici, questi confronti non saranno fatti solo per quanto riguarda i record di temperatura, ma sarà misurato anche da altri eventi collegati che modellano i ricordi meteorologici personali e collettivi del 2018 - come il caldo di 30 ° C nel Regno Unito che ha accompagnato la vittoria dell'Inghilterra sulla Svezia nei quarti di finale della Coppa del Mondo.

Il cambiamento climatico significa che è probabile che vedremo condizioni meteorologiche più estreme di tutti i tipi. Poiché la firma del cambiamento climatico si manifesta nel nostro tempo, la sua crescente importanza culturale e politica inquadrerà il modo in cui guardiamo indietro all'ondata di caldo del 2018 e agli eventi meteorologici che seguiranno.

Nello sforzo di contestualizzare gli estremi meteorologici del futuro, le nostre migliori risorse sono le storie che costituiscono la nostra memoria meteorologica condivisa del passato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.