Uno studio condotto da Dartmouth che esamina gli stock di carbonio in una foresta mista a gestione attiva nel New Hampshire ha scoperto che i luoghi con più alberi hanno più carbonio immagazzinato sia negli alberi che nel suolo. Le scoperte, pubblicato in Ecologia e gestione forestale , dimostrare la connessione tra carbonio sopra e sotto terra, che ha implicazioni per le strategie di gestione forestale.

Capire quanto carbonio è ospitato nelle nostre foreste, anche nel suolo, è importante perché le foreste catturano e immagazzinano carbonio, che può aiutare a mitigare il cambiamento climatico riducendo la quantità di carbonio nell'atmosfera. Storicamente, il carbonio nel suolo è stato studiato meno perché è più facile contare e misurare gli alberi che misurare la quantità di carbonio nel suolo.

Lo studio è uno dei primi ad esaminare il carbonio totale in una foresta nordorientale degli Stati Uniti gestita attivamente utilizzata per la produzione di legname. La ricerca è stata condotta in due siti nel nord del New Hampshire all'interno del Second College Grant di Dartmouth, Ontano Brook e Merrill Brook. Entrambi i siti forestali sono stati raccolti negli anni '50 e '60 e di nuovo alla fine degli anni '90 o negli anni 2000 quando è stato effettuato un taglio di miglioramento. Alder Brook ha avuto un ulteriore raccolto negli anni '70. I ricercatori hanno cercato di identificare quanto carbonio c'è, dove è immagazzinato e come varia da luogo a luogo. Il team ha misurato il suolo e gli alberi da 96 appezzamenti di studio distribuiti in ciascuna delle aree di studio di 80 ettari (o 200 acri). Hanno stimato gli stock totali di carbonio negli strati del suolo campionati, e analizzato come l'elevazione del paesaggio, umidità e pH del suolo, e la vegetazione ha avuto un impatto sui dati sul carbonio nel suolo.

I risultati hanno rivelato che le foreste gestite di Alder Brook e Merrill Brook sono ricche di riserve di carbonio (circa 118, 500 chilogrammi per ettaro), anche se sono stati registrati più volte nel secolo scorso. Per collocare questi stock di carbonio in un altro contesto, gli autori stimano che una foresta di 40 acri (1/16 di miglio quadrato) nel nord del New Hampshire contenga circa la stessa quantità di carbonio di 53, 000 serbatoi di benzina per automobili (che contiene circa 634 grammi per litro di carbonio). Del carbonio totale nelle foreste dei due siti, circa il 60 percento è stato immagazzinato negli alberi e il 40 percento nel terreno. I ricercatori hanno scoperto che il carbonio nel suolo era più alto nelle sottotrame dove c'erano alberi sempre più grandi, specie se oltre alle latifoglie erano presenti abeti e abeti rossi.

Ontano Brook, che ha avuto un raccolto forestale in più rispetto all'altro sito, aveva circa il 15% in meno di carbonio nel suolo più in profondità nel suolo (terreno minerale) rispetto a Merrill Brook. Ciò era coerente con altre ricerche di Dartmouth che mostravano che le attività di disboscamento possono ridurre il carbonio nel suolo nelle foreste. Ancora, mentre Alder Brook aveva meno carbonio del suolo minerale, questa foresta aveva più carbonio nei suoi alberi e terreno meno profondo. Di conseguenza, non c'era meno carbonio nel complesso ad Alder Brook, il sito che era stato registrato un'altra volta.

"Comprendere la storia complessiva del carbonio nella foresta, compresa la quantità di carbonio immagazzinata nel suolo profondo e i meccanismi che gli consentono di rimanere lì, è qualcosa che noi, come comunità scientifica, stiamo appena iniziando a capire, " spiega l'autore principale Fiona V. Jevon, uno studente laureato in Ecologia di Dartmouth, Evoluzione, ecosistemi, e il programma della società. "I nostri risultati indicano che la quantità di carbonio immagazzinata nello strato profondo del suolo (carbonio minerale del suolo) è relativamente grande. Quel carbonio tende a cambiare molto più lentamente e può essere meno vulnerabile alla perdita, " lei ha aggiunto.

"Le nostre foreste sono nostre amiche in termini di limitazione dell'anidride carbonica atmosferica, ", afferma il coautore Matthew Ayres, un professore di scienze biologiche e presidente del corso di laurea in ecologia, Evoluzione, ecosistemi e società a Dartmouth. "Questo studio mostra che le nostre foreste nordorientali possono fornire prodotti sostenibili come legname, polpa e combustibile pur fungendo da serbatoi per molto carbonio, ma i dettagli dipendono da come vengono gestite le foreste, e dobbiamo continuare a migliorare in questo".

I risultati dello studio forniscono una linea di base per i dati sul carbonio nel suolo ad Alder Brook e Merrill Brook, che fanno parte di un più ampio sforzo di ricerca in tutte le foreste negli Stati Uniti e in Canada chiamato Adaptive Silviculture for Climate Change che sta esaminando gli effetti a breve e lungo termine delle strategie di adattamento forestale sviluppate congiuntamente sul mantenimento delle foreste nel futuro.