Gli amanti dei frutti di mare che apprezzano la cozza per il suo sapore terroso e la carne succulenta potrebbero non essere consapevoli del suo potenziale crescente nella lotta contro l'inquinamento idrico.

La cozza è l'aspirapolvere del mare, prendendo fitoplancton per il nutrimento insieme a microplastiche, pesticidi e altri inquinanti, il che lo rende un indicatore eccellente.

Un giorno, può anche essere messo in servizio per pulire l'acqua.

"È un super-filtro nel mondo marino, filtrando fino a 25 litri di acqua al giorno, ", afferma la biologa marina Leila Meistertzheim.

"È un vero modello di bioaccumulo di inquinanti in generale".

Mentre pompano e filtrano l'acqua attraverso le branchie per nutrirsi e respirare, le cozze immagazzinano quasi tutto il resto che passa, motivo per cui si applicano rigide regole sanitarie per quelle destinate al consumo umano.

Come canarini in una miniera di carbone, le cozze sono da tempo utilizzate come "bioindicatori" della salute dei mari, laghi e fiumi che abitano.

Inquinanti poco conosciuti possono arrivare per unirsi ai soliti sospetti, con una crescente attenzione alle microplastiche contenenti bisfenolo A e ftalati, entrambi ritenuti interferenti endocrini.

Meistertzheim dirige uno studio per la Tara Ocean Foundation francese che utilizza le cozze per misurare la salute degli estuari del Tamigi, Elba e Senna.

Le cozze, messo in trappole per pesci, vengono immersi nelle acque per un mese prima che i ricercatori li sezionano per determinare quali sostanze chimiche si nascondono nei loro tessuti.

L'idea di distribuire le cozze negli oceani per assorbire le microplastiche onnipresenti è solo un sogno per ora, ma per altri inquinanti, i bivalvi sono già al lavoro.

"In alcuni posti, si usano le cozze, così come le ostriche, per ripulire il mare dai pesticidi, Per esempio, "Note di Meistertzheim.

E. coli busters

Riccardo Luti, un ingegnere ambientale della Stanford University della California, Dillo, nella maggior parte dei casi, le cozze raccolte da acque contaminate non devono essere mangiate.

Ma se il contaminante è E. coli, si ringraziano le cozze per la “rimozione e inattivazione” del materiale fecale, lui dice, definendo il servizio un "beneficio per la salute pubblica".

Le cozze sono commestibili perché "eliminano i batteri come feci o muco, " lui dice.

Anche le cozze che vivono nei corsi d'acqua colpiti dall'eutrofizzazione, spesso contrassegnate da abbondanti alghe, sono adatte al consumo umano, dicono i ricercatori.

Il fenomeno è spesso la conseguenza di rifiuti scaricati nel corso d'acqua contenenti fosfati e nitriti, come detersivi, fertilizzanti e liquami.

I nutrienti contenuti in queste sostanze favoriscono la proliferazione delle alghe, che a sua volta priva l'acqua di ossigeno, sconvolgendo l'ecosistema.

Le cozze "riciclano" questi nutrienti nutrendosi delle alghe, dice Eva Galimany, un ricercatore del Milford Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti che ha sperimentato le cozze nel fiume Bronx a New York.

Il principio del riciclaggio è già all'opera in un progetto pilota intitolato Baltic Blue Growth in Svezia, Danimarca e paesi baltici che coltivano cozze da somministrare ad animali come pollame, pesce e maiali.

"L'eutrofizzazione... è il problema più grande del Mar Baltico, il più urgente, " dice il capo del progetto Lena Tasse. Le cozze "potrebbero essere parte di una soluzione".

Perché darli da mangiare agli animali se sono sicuri per l'uomo? Poiché le cozze baltiche sono troppo piccole per interessare gli amanti del pesce, dice Tasse, aggiungendo:"Agli svedesi piacciono le cozze grandi".

Nel frattempo, la giuria è ancora fuori dagli effetti delle microplastiche sulla salute umana.

Un recente rapporto del WWF afferma che gli esseri umani ingeriscono una media di cinque grammi di microplastiche a settimana, circa il peso di una carta di credito.

Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Inquinamento ambientale , sulla base di campioni provenienti dalle coste e dai supermercati britannici, ha stimato che ogni 100 grammi (3,5 once) di cozze contenevano 70 minuscoli pezzi di plastica.

Dovremmo essere preoccupati? Meistertzheim pensa di no.

"Li mangio, " dice. "Un piatto di cozze non è necessariamente peggio della carne di hamburger biologica avvolta nella plastica".

© 2019 AFP