Lo spreco alimentare è una delle questioni più importanti degli attuali sistemi alimentari:l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha stimato che più di un terzo del cibo viene perso o sprecato lungo l'intera catena di approvvigionamento alimentare causando significativi danni economici, impatti sociali e ambientali.

Dal punto di vista ambientale, lo spreco alimentare rappresenta tra l'8% e il 10% delle emissioni globali di gas serra, e l'impronta idrica annuale della fase agricola dello spreco alimentare è di circa 250 km ³ , cinque volte il volume del Lago di Garda e superiore a qualsiasi impronta idrica dei consumi alimentari nazionali. Lo Special Report dell'IPCC Climate Change and Land (2018) stima che il 37% delle emissioni totali di gas serra (GHG) siano attribuibili al sistema alimentare considerando il suo ciclo completo, dall'agricoltura e dall'uso del suolo, Conservazione, trasporto, confezione, in lavorazione, Al dettaglio, consumi e sprechi. Nell'Unione Europea (UE), 88 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari vengono generati ogni anno (ovvero, 173 kg pro capite) con significativi effetti economici, impatti ambientali e sociali. È stato stimato che il 15-16% dell'impatto ambientale totale della filiera alimentare in Europa può essere attribuito allo spreco alimentare.

Le città sono emerse come attori cruciali nella geografia della sicurezza alimentare globale:oggi occupano solo il 3% circa della superficie totale, ma il numero di persone che vivono nelle aree urbane ha superato per la prima volta il numero di persone che vivono nelle aree rurali, e i contesti urbani sono quindi la maggiore fonte di spreco alimentare post-consumo, utilizzando tra il 70% e l'80% del cibo mondiale.

Però, le città si sono rivelate attori cruciali nella lotta allo spreco alimentare, avviare politiche e iniziative efficaci per affrontarlo.

Guardando 40 città in 16 paesi europei, uno studio recentemente pubblicato su risorse —Numero speciale Perdite e sprechi alimentari:la sfida di una gestione sostenibile attraverso una prospettiva di economia circolare ha presentato un nuovo quadro per la valutazione delle politiche e delle iniziative in materia di rifiuti alimentari urbani.

"La perdita e lo spreco di cibo sono riconosciuti come una delle distorsioni più impegnative dell'attuale sistema alimentare, " spiega Marta Antonelli, scienziato senior presso la Fondazione CMCC e Responsabile della Ricerca presso la Fondazione Barilla. "Parliamo di distorsione perché produciamo tonnellate di rifiuti alimentari commestibili ogni anno. La perdita di cibo avviene dall'azienda agricola fino alla vendita al dettaglio esclusa, mentre lo spreco alimentare avviene al dettaglio, servizio di ristorazione e livello domestico. Le cause vanno da una cattiva gestione, trasporto o stoccaggio inadeguati, mancanza di capacità della catena del freddo, condizioni meteorologiche estreme agli standard estetici, e una mancanza di capacità di pianificazione e cucina tra i consumatori. Quest'anno abbiamo assistito a un aumento delle perdite e degli sprechi alimentari a causa delle restrizioni agli spostamenti e ai trasporti dovute alla pandemia. COVID-19 a parte, ogni anno circa il 14% del cibo mondiale viene perso prima ancora di raggiungere il mercato".

Ridurre il cibo perso o sprecato significa più cibo per tutti, minori emissioni di gas serra, minore pressione sull'ambiente, soprattutto sulle risorse idriche e terrestri, aumento della produttività e della crescita economica, e società più sostenibili.

"La gestione dello spreco alimentare è una sfida molto complessa, " spiega Marta Antonelli, “poiché richiede azioni diversificate ma integrate che coinvolgano molti enti pubblici locali, come città, regioni, aree metropolitane e province, e altri attori compresi i rivenditori, mense scolastiche, ospedali, mercati alimentari, cittadini e organizzazioni non governative. Tutti questi attori e livelli di governance devono lavorare in modo sinergico per garantire politiche efficaci sullo spreco alimentare urbano.

Le città possono avere un ruolo cruciale agendo su diversi settori e livelli del sistema alimentare urbano. Il Comune di Milano, Per esempio, approvato una detrazione della tassa sui rifiuti per gli attori che contribuiscono a ridurre lo spreco alimentare attraverso le donazioni. In particolare, il Comune di Milano ha dichiarato esplicitamente la sua ambizione di dimezzare lo spreco alimentare entro il 2030 e l'intenzione di adottare un approccio di filiera alimentare, al fine di ridurre gli sprechi alimentari in tutti i livelli della catena dalla produzione alimentare al consumo finale. Gli autori sono partiti da una revisione della letteratura più recente sui quadri di valutazione delle politiche in materia di rifiuti alimentari e sulle iniziative in materia di rifiuti alimentari urbani per catturare le specificità dei contesti urbani e identificare le iniziative e le politiche urbane più interessanti implementate. Finalmente, hanno individuato collegamenti diretti e indiretti con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs), mostrando il ruolo che le città possono svolgere nel raggiungimento degli obiettivi dell'Agenda 2030 delle Nazioni Unite. Il quadro proposto individua e mette in luce i collegamenti tra le diverse tipologie di politiche avviate (information based, basato sul mercato, normativo, iniziative di spinta, eccetera), le principali aree di intervento affrontate, così come i diversi attori che intervengono nella gestione dei rifiuti alimentari urbani.

L'analisi ha evidenziato che diverse politiche o iniziative sullo spreco alimentare urbano (ad esempio a Bari, Bologna, Milano, Torino, Genova, Venezia e Cremona, con iniziative pubbliche e private) si sono dimostrate efficaci nel contrastare la povertà e l'esclusione socioeconomica attraverso donazioni di cibo e, anche, attraverso la creazione di nuove opportunità di lavoro per alcune fasce emarginate della popolazione.

"La lotta allo spreco alimentare può essere una componente chiave di iniziative più ampie basate sulla gestione integrata delle sfide urbane e che promuovono la collaborazione e il coordinamento dell'ecosistema urbano, Aggiunge Marta Antonelli. “Se guardiamo agli interventi sullo spreco alimentare urbano, abbiamo pochissimi casi di integrato, gestione multisettoriale e multisettoriale dello spreco alimentare. Le città stanno attualmente promuovendo nuovi modelli di governance, ad esempio il lancio di nuovi assetti istituzionali come i Food Policy Councils, creare reti regionali e globali di sindaci che sostengono sistemi alimentari più sostenibili, e coordinare iniziative per affrontare in modo integrato le sfide legate allo spreco alimentare, dalla produzione alimentare alla distribuzione alimentare”.

Lo studio mina l'importanza di fornire ai funzionari comunali strumenti efficaci per raccogliere dati sui livelli di rifiuti alimentari urbani, comprendere la portata del problema e progettare l'azione. Le lacune nelle metriche e nei dati sono ancora molte. Attualmente mancano ancora metriche concrete e strumenti di quantificazione pubblicamente disponibili sviluppati a livello di città.

"Inoltre, it is essential that urban food waste policies and interventions are fully aligned with the targets of the Agenda 2030, " Dr. Marta Antonelli concludes. "Only in four cases (Cremona, Liège, Milan and Montpellier), food waste interventions were explicitly put in relation with the SDGs. The research showed that cities seldom use the SDGs as a policy framework, thus limiting the evaluation of the impact of these interventions on the sustainability agenda.

Perciò, it is important to raise more awareness among local policy makers, funzionari pubblici, il settore privato, and citizens to fully monitor the link and the impact of food waste on the SDGs. Cities are implementing many urban food waste initiatives, but what it's still rare is an integrated vision in addressing these issues In this sense, the recently adopted "Farm to Fork' Strategy, part of the broader objective of making the EU food system the global standard for sustainability, represents the first step of the European Commission to address food system-related challenges in an integrated manner, for example putting human health and sustainability on the same level."

The analysis could be easily expanded and replicated to other contexts, e in futuro, the same framework could be valuable for other non-European cities that are starting to tackle food waste and are addressing similar challenges.