I matematici hanno escogitato un modo per calcolare le dimensioni di uno tsunami e la sua forza distruttiva con largo anticipo rispetto all'approdo misurando onde sonore subacquee in rapido movimento, aprendo la possibilità di un sistema di allerta precoce in tempo reale.

Le onde sonore, note come onde gravitazionali acustiche (AGW), sono presenti in natura e possono essere generati nelle profondità oceaniche dopo gli eventi scatenanti dello tsunami, come i terremoti sottomarini.

Possono viaggiare fino a 10 volte più velocemente degli tsunami e diffondersi in tutte le direzioni, indipendentemente dalla traiettoria dello tsunami, rendendoli facili da rilevare utilizzando idrofoni subacquei standard e una fonte ideale di informazioni per i sistemi di allarme rapido.

In un nuovo studio pubblicato su Journal of Fluid Mechanics , scienziati dell'Università di Cardiff hanno mostrato come le caratteristiche chiave di un terremoto, come la sua posizione, durata, dimensioni, orientamento, e velocità, può essere determinato quando gli AGW vengono rilevati da un solo idrofono nell'oceano.

Ma ancora più importante, una volta individuate le caratteristiche del guasto, calcolare l'ampiezza dello tsunami e la potenziale forza distruttiva diventa più banale, affermano i ricercatori.

L'autore principale dello studio Dr. Usama Kadri, dalla Scuola di Matematica dell'Università di Cardiff, ha detto:"Prendendo le misure delle onde gravitazionali acustiche, abbiamo praticamente tutto il necessario per far scattare un allarme tsunami".

I terremoti subacquei sono innescati dal movimento delle placche tettoniche sul fondo dell'oceano e sono la causa principale degli tsunami.

Gli tsunami vengono attualmente rilevati tramite boe dardo, dispositivi galleggianti in grado di misurare i cambiamenti di pressione nell'oceano causati dagli tsunami. Però, la tecnologia si basa su uno tsunami che raggiunge fisicamente le boe del dardo, che potrebbe essere problematico se le boe sono vicine alla battigia.

L'attuale tecnologia richiede anche la distribuzione di un enorme numero di boe negli oceani di tutto il mondo, che è molto costoso.

"Anche se attualmente possiamo misurare i terremoti utilizzando sensori sismici, questi non ci dicono se è probabile che seguiranno tsunami, "Continuò il dottor Kadri.

"Utilizzando segnali sonori nell'acqua, possiamo identificare le caratteristiche della faglia sismica, da cui poi possiamo calcolare le caratteristiche di uno tsunami. Poiché la nostra soluzione è analitica, tutto può essere calcolato quasi in tempo reale.

"Il nostro obiettivo è essere in grado di far scattare un allarme tsunami entro pochi minuti dalla registrazione dei segnali sonori in una stazione idrofonica".

Le AGW sono onde sonore naturali che si muovono attraverso l'oceano profondo alla velocità del suono e possono viaggiare per migliaia di metri sotto la superficie.

Gli AGW possono misurare decine o addirittura centinaia di chilometri di lunghezza e si pensa che alcune forme di vita come il plancton, che non sanno nuotare contro corrente, fare affidamento sulle onde per aiutare il loro movimento, migliorare la loro capacità di trovare cibo.