Il passaggio dal periodo caldo medievale alla piccola era glaciale sarebbe stato accompagnato da gravi siccità tra il 1302 e il 1307 in Europa; questo precedette la fase umida e fredda degli anni 1310 e la conseguente grande carestia del 1315-21. Nel diario Clima del passato , ricercatori degli Istituti Leibniz per la storia e la cultura dell'Europa orientale (GWZO) e la ricerca troposferica (TROPOS) scrivono che i modelli meteorologici 1302-07 mostrano somiglianze con l'anomalia meteorologica del 2018, in cui l'Europa continentale ha sperimentato un caldo eccezionale e una siccità. Sia i modelli meteorologici medievali che quelli recenti assomigliano ai modelli meteorologici stabili che si sono verificati più frequentemente dagli anni '80 a causa dell'aumento del riscaldamento dell'Artico.

Secondo l'ipotesi dei ricercatori di Leibniz basata sul confronto delle siccità del 1302-07 e del 2018, le fasi di transizione del clima sono sempre caratterizzate da periodi di bassa variabilità, in cui i modelli meteorologici rimangono stabili per lungo tempo. Lo studio pubblicato presenta i risultati preliminari del Freigeist Junior Research Group sull'anomalia dantesca (1309-1321) presso il Leibniz Institute for the History and Culture of Eastern Europe (GWZO). Finanziato dalla Volkswagen Stiftung, il gruppo sta studiando il rapido cambiamento climatico all'inizio del XIV secolo e i suoi effetti sull'Europa tardo medievale.

La Grande Carestia (1315-1321) è considerata la più grande carestia paneuropea del millennio passato. Fu seguita alcuni anni dopo dalla Peste Nera (1346-1353), la pandemia più devastante conosciuta, che spazzò via circa un terzo della popolazione. Almeno in parte responsabile di entrambe queste crisi fu una fase di rapido cambiamento climatico dopo il 1310, chiamata "Anomalia Danteana" dal poeta e filosofo italiano contemporaneo Dante Alighieri. Gli anni 1310 rappresentano una fase di transizione dall'Anomalia Climatica dell'Alto Medioevo, un periodo di temperature relativamente elevate, alla piccola era glaciale, un lungo periodo climatico caratterizzato da temperature più basse e dall'avanzare dei ghiacciai.

I ricercatori di Lipsia stanno studiando le regioni del nord Italia, sud-est della Francia, e dell'Europa centro-orientale. Queste aree sono state finora poco studiate per quanto riguarda la Grande Carestia, ma offrono una varietà di fonti storiche per la ricostruzione di eventi meteorologici estremi e dei loro effetti socio-economici, compreso quanto fossero vulnerabili le società a quel tempo. "Vogliamo dimostrare che il cambiamento climatico storico può essere ricostruito molto meglio se le fonti storiche scritte sono incorporate accanto agli archivi climatici come gli anelli degli alberi o i nuclei di sedimenti. L'inclusione della ricerca umanistica contribuisce chiaramente a una migliore comprensione delle conseguenze sociali del cambiamento climatico nel passato e a trarre conclusioni per il futuro, " spiega il dott. Martin Bauch del GWZO, che dirige il gruppo di ricerca junior.

Lo studio ora pubblicato valuta un gran numero di fonti storiche:cronache dell'odierna Francia, Italia, Germania, Polonia, e la Repubblica Ceca. Le cronache regionali e comunali hanno fornito informazioni sugli incendi storici della città, che erano un importante indicatore di siccità. Atti amministrativi di Siena (Italia), la Contea di Savoia (Francia) e la regione associata di Bresse hanno fatto luce sugli sviluppi economici della zona. Utilizzando i dati, era possibile, Per esempio, stimare la produzione di grano e vino nella regione francese di Bresse e confrontarla con la produzione di grano in Inghilterra. Poiché queste rese dipendono fortemente da fattori climatici come la temperatura e le precipitazioni, è così possibile trarre conclusioni sul clima nei rispettivi anni di produzione.

Mentre l'estate del 1302 era ancora molto piovosa nell'Europa centrale, diversi caldi, seguirono estati molto secche dal 1304 in poi. Dal punto di vista della storia del clima, questa fu la più grave siccità del XIII e XIV secolo. "Fonti dal Medio Oriente riportano anche gravi siccità. I ​​livelli delle acque nel Nilo, Per esempio, erano eccezionalmente bassi. Riteniamo quindi che la siccità del 1304-06 non sia stata solo un fenomeno regionale, ma probabilmente aveva dimensioni transcontinentali, " riferisce il Dr. Thomas Labbé del GWZO.

Sulla base degli effetti registrati, il team ha ricostruito le condizioni meteorologiche storiche tra l'estate del 1302 e il 1307. Attraverso valutazioni della siccità del 2018 e di eventi estremi simili, è ormai noto che, in tali casi, di solito prevale una cosiddetta 'altalena delle precipitazioni'. Questo è il termine meteorologico per un netto contrasto tra precipitazioni estremamente elevate in una parte dell'Europa e precipitazioni estremamente basse in un'altra. "Questo è solitamente causato da aree stabili di alta e bassa pressione che rimangono in una regione per un tempo insolitamente lungo. Nel 2018, Per esempio, livelli minimi molto stabili sono rimasti a lungo sull'Atlantico settentrionale e sull'Europa meridionale, che ha portato a forti precipitazioni lì e un'estrema siccità nel mezzo in Europa centrale, " spiega il meteorologo Dr. Patric Seifert di TROPOS, che era responsabile della ricostruzione delle situazioni meteorologiche su larga scala per lo studio. L'analisi delle possibili situazioni meteorologiche su larga scala indica che tra il 1303 e il 1307, un forte, sistema stabile ad alta pressione predominante nell'Europa centrale, il che spiega l'estrema siccità di questi anni.

L'analisi di queste situazioni meteorologiche storiche è particolarmente interessante data la discussione in corso su come il cambiamento climatico nell'Artico influenza i modelli meteorologici in Europa. Negli ultimi decenni, l'Artico si è riscaldato più del doppio rispetto ad altre regioni del mondo. Questo fenomeno, chiamato "Amplificazione artica, " è oggetto di studio da parte di un Centro di ricerca collaborativo DFG guidato dall'Università di Lipsia. Una teoria presuppone che il riscaldamento sproporzionato dell'Artico causi le differenze di temperatura - e quindi anche le dinamiche atmosferiche - tra le medie latitudini e la regione intorno al nord Polo a diminuire Di conseguenza, secondo un'ipotesi comune, i modelli meteorologici possono persistere più a lungo rispetto al passato. "Anche se era una fase di raffreddamento nel Medioevo e ora viviamo in una fase di riscaldamento causato dall'uomo, potrebbero esserci dei paralleli. Il periodo di transizione tra due fasi climatiche potrebbe essere caratterizzato da minori differenze di temperatura tra le latitudini e causare modelli meteorologici su larga scala più duraturi, che potrebbe spiegare un aumento degli eventi estremi, "Avverti Seifert.

Nel loro studio, i ricercatori hanno registrato una notevole coincidenza tra i periodi di siccità e gli incendi urbani. Gli incendi erano un grande pericolo per le città densamente costruite nel Medioevo, dove non c'erano i vigili del fuoco come ci sono oggi. L'incendio meglio documentato tra il 1302 e il 1307 fu probabilmente a Firenze, dove più di 1, 700 case bruciate il 10 giugno 1304. Fonti per l'Italia e la Francia hanno mostrato una correlazione tra estrema siccità e incendi. "Pensiamo che la nostra analisi sia la prima a trovare una correlazione tra incendi e siccità in un periodo di duecento anni. I grandi incendi urbani di solito seguivano la siccità di un anno. Le strutture in legno nelle case medievali non si seccavano immediatamente. Ma una volta che si fatto, si sono accesi molto facilmente, " explains Bauch. Contemporaries were also aware of the connection between drought and fire:during dry periods, citizens were obliged to place buckets of water next to their front doors—a primitive sort of fire extinguisher, to be kept available at all times. It was only later that municipalities organized fire brigades, for example in Florence around 1348. Major infrastructural measures in response to the droughts have survived in the cities of northern Italy:Parma and Siena invested in larger, deeper wells, and Siena also bought a harbor on the Mediterranean coast, which it expanded after the drought years of 1302-04 in order to be able to import grain and become less dependent on domestic production.

"According to our analysis, the drought of 1302-1307 was a once-in-a-century event with regard to its duration. No other drought reached these dimensions in the 13th and 14th centuries. The next event that came close was not until the drought of 1360-62, which stretched across Europe and for which there indications in the historical record in Japan, Korea, and India, " concludes Annabell Engel, M.A., from GWZO. In connection with global warming, researchers expect more frequent extreme events such as droughts. While numerous studies have already documented strong fluctuations in the 1340s, shortly before the plague epidemic, the first decade of the 14th century, unlike the 1310s, has been the focus of little research so far.

The Leibniz researchers have now been able to show for the first time that exceptionally dry summers between 1302 and 1304 to the south of the Alps and 1304 and 1307 north of the Alps were the result of stable weather conditions and disparately distributed precipitation. The study thus sheds new light on the first years of the 14th century with its dramatic changes and draws a link to modern climate changes. "Però, it is difficult to draw conclusions about future climatic developments in the 21st century from our study. While climate fluctuations in the 14th century were natural phenomena, in the modern age, humans are exerting artificial influence on the climate, as well, " note Bauch and Seifert.