Il cambiamento climatico ha reso ancora più probabili ondate di calore da record, sia a terra che sotto la superficie dell'oceano. Poiché l'oceano mondiale assorbe l'anidride carbonica dall'atmosfera, così come la maggior parte del calore aggiuntivo intrappolato dal riscaldamento globale, sta subendo alcuni cambiamenti significativi.

Le ondate di calore marine, periodi prolungati di temperature oceaniche insolitamente calde, sono uno di questi cambiamenti. Queste temperature estreme stanno aumentando di frequenza in tutto il mondo e stanno causando il caos sugli ecosistemi marini.

Come oceanografo, Studio i molti modi in cui gli oceani cambiano, di settimana in settimana, di anno in anno e, Certo, nel corso di decenni e secoli, per comprendere meglio i cambiamenti in corso e gli impatti di vasta portata che possono avere sugli ecosistemi marini e sulle comunità che su di essi dipendono.

Connessioni personali

Sono di coloni misti e discendenza indigena. Da un lato, le mie radici sono negli Inuit del Labrador settentrionale, e come Inuit il nostro rapporto con l'oceano è di fondamentale importanza. L'oceano fornisce il nostro cibo, le nostre autostrade e il nostro legame con la natura.

Negli ultimi 40 anni, Settembre L'estensione del ghiaccio marino artico è diminuita di circa la metà, e quest'anno è diretto a un minimo che si avvicina al record stabilito nel 2012. Per Labrador Inuit, questo significa che il ghiaccio sta diventando meno prevedibile. Come sarebbe una primavera senza ghiaccio marino? Cosa significherebbe?

Significherebbe non poter attraversare il ghiaccio marino. Significherebbe non poter accedere a cibi selvatici, come sigilli, ed essere più dipendenti dal "cibo da negozio" troppo caro e sottonutritivo. Significherebbe l'impossibilità di raggiungere luoghi culturalmente importanti e lontani dalle comunità. Significherebbe un cambiamento significativo nello stile di vita, e uno che descriverei come una sorta di trauma culturale.

Dall'altro lato, Sono legato a coloni e immigrati nella costa meridionale della Nuova Scozia, un luogo economicamente e culturalmente legato al mare. Cosa significano le temperature dell'acqua più calde, fino a 4C negli oceani del Canada atlantico, per i pescatori costieri?

Significherebbe un futuro incerto per non dire altro. Le attività di pesca che sostengono le comunità lì, come l'aragosta americana o la grancevola, rimangono vitali nei decenni a venire? La risposta a questo non è chiara. C'è una pesca che potrebbe sostituirli in un futuro clima drasticamente più caldo? Non lo sappiamo ancora.

Estremi della temperatura dell'oceano

Le ondate di calore marine si verificano in luoghi diversi in momenti diversi, tuttavia può avere un impatto drammatico sull'ecologia marina e sulla pesca. Possono verificarsi in qualsiasi periodo dell'anno, ma spesso hanno i maggiori impatti durante la già calda stagione estiva.

Per esempio, un'ondata di caldo marino nell'Oceano Atlantico nordoccidentale durante l'estate del 2012 ha innalzato le temperature oceaniche di 1-3°C al di sopra della media 1981-2011. Le acque più calde hanno spinto le aragoste americane a spostarsi in aree costiere meno profonde in numero maggiore e prima del solito nel Golfo del Maine. Ciò ha avuto implicazioni economiche per i pescatori poiché i prezzi delle aragoste sono diminuiti, e l'aumento delle tensioni politiche tra Stati Uniti e Canada.

La comprensione scientifica delle ondate di calore marine è ancora agli inizi. Abbiamo molto lavoro davanti a noi per capire la loro variabilità, cause e processi. Queste informazioni possono aiutarci a comprendere il record storico, nonché quali regioni potrebbero essere in grado di prevedere le ondate di calore marine ad alto impatto in futuro e i loro potenziali rischi per la pesca e gli ecosistemi marini.

Lavorare verso il futuro

Il mio team alla Dalhousie University, che include studenti laureati e borsisti post-dottorato, sta affrontando una serie di questioni su questo fronte. Stiamo esaminando la documentazione storica delle ondate di calore marine nella piattaforma scozzese (a sud-ovest della Nuova Scozia) per capire meglio come le variazioni di temperatura del passato siano collegate alla pesca storica lì. Stiamo scavando più a fondo nei processi fisici e nelle proprietà statistiche alla base delle ondate di calore marine in modo che possano essere previste meglio. E stiamo lavorando su simulazioni al computer dell'oceano in modo da poter indagare su scenari passati e futuri. Speriamo anche di colmare il divario tra la scienza del clima e le industrie della pesca, e tra ricerca di base e applicazioni pratiche.

Finalmente, Vedo la necessità di mobilitare la conoscenza tra scienziati e comunità, in entrambe le direzioni. La gente del posto fa parte della soluzione. Possono essere coinvolti nell'identificazione delle domande di ricerca per gli scienziati per studiare e valutare le soluzioni proposte. Monitoraggio basato sulla comunità, la scienza dei cittadini e le partnership tra il mondo accademico e le comunità hanno avuto successo in passato nel coinvolgere membri della comunità e pescatori costieri nell'effettuare misurazioni dell'oceano e nel lavorare direttamente con gli scienziati oceanici.

Ho lanciato diversi progetti per realizzare questo collegamento nella mia regione natale del Labrador settentrionale, compreso il monitoraggio basato sulla comunità delle temperature oceaniche dal ghiaccio marino, dispiegare i drifter oceanici lungo la costa e documentare le conoscenze oceaniche locali al fine di integrarle insieme alle misurazioni scientifiche.

L'oceano del mondo sta cambiando. Come scienziati possiamo concentrare la nostra ricerca sul tentativo di comprendere e risolvere i problemi del cambiamento oceanico. Come persone e comunità, possiamo fornire conoscenza e guida alla comunità scientifica su quei problemi di maggiore preoccupazione e aiutare a risolverli insieme.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.