Una volta che le notti invernali scendono sotto lo zero e le giornate si scaldano sopra lo zero, la linfa inizia a fluire negli aceri da zucchero che segnano l'inizio della stagione dello sciroppo. La produzione di sciroppo d'acero negli Stati Uniti è un'industria globale, che è aumentato di quasi il 10% all'anno negli ultimi dieci anni secondo il National Agricultural Statistics Service dell'USDA 2017. Con il cambiamento climatico, le temperature giornaliere sono in aumento, che influenza il flusso di linfa e il contenuto di zucchero. Entro il 2100, la stagione dello sciroppo d'acero nel Nord America orientale potrebbe essere anticipata di un mese rispetto al 1950 e al 2017, secondo uno studio pubblicato su Ecologia e gestione forestale .
Lo studio ha esaminato sei alberi di acero da zucchero dalla Virginia al Québec, Canada, nell'arco di sei anni. I banchi di acero da zucchero si trovano a:Divide Ridge nel sud-ovest della Virginia; Acero più meridionale della Virginia centrale; Indiana Dunes National Lakeshore nell'Indiana; Foresta di Harvard nel Massachusetts; Fattoria biologica Dartmouth ad Hannover, New Hampshire; e Chicoutimi in Québec, Canada.
La produzione di sciroppo d'acero è influenzata da due fattori sensibili al clima:contenuto di zucchero, che è determinato dalle riserve di carboidrati e dal flusso di linfa dell'anno precedente, che dipende dal ciclo di congelamento/scongelamento. Come un albero di acero da zucchero si scongela, la linfa congelata comincia a muoversi attraverso l'albero.
Il team di ricerca ha cercato di testare come le temperature medie mensili e stagionali durante la stagione di spillatura, e la temperatura e le precipitazioni dell'anno precedente, influenzare il flusso di linfa.
Ogni giorno della stagione di spillatura (da gennaio a maggio) nelle regioni di studio, i ricercatori hanno ottenuto campioni di linfa da 15 a 25 alberi di acero da zucchero maturi. Hanno misurato il volume e il peso della linfa e hanno condotto un'analisi del contenuto di zucchero della linfa. Sono state effettuate anche misurazioni giornaliere della temperatura. Con questi dati, il team potrebbe quindi esaminare la variabilità annuale del flusso di linfa, per vedere come i dati variano da albero ad albero e di anno in anno.
Sulla base dei dati climatici storici, i ricercatori hanno esaminato come i cambiamenti passati nelle temperature minime e massime hanno influenzato il flusso di linfa in ciascuno dei siti. Hanno creato un modello che prevedeva i tempi per il flusso di linfa ottimale sulla base dei dati storici sulla temperatura relativi ai giorni di gelo-disgelo, vera raccolta di linfa dal loro lavoro sul campo, e clima mensile. Per calcolare le proiezioni su come il cambiamento climatico influenzerà la produzione di sciroppo d'acero, il team ha utilizzato modelli climatici basati sullo scenario delle emissioni di carbonio RCP 8.5, che segue le tendenze attuali delle emissioni.
Lo studio ha rilevato che la maggior parte delle stagioni di raccolta della linfa erano di 45 giorni o meno e che la metà della stagione di spillatura dell'acero da zucchero tendeva a cadere a marzo o più tardi per tre quarti dei siti.
Secondo le proiezioni dei modelli, entro la fine del secolo, il team ha scoperto che la stagione del tapping dovrebbe essere, in media, un mese prima. Inoltre, è probabile che entro il 2100, Virginia e Indiana riusciranno a malapena a produrre linfa, mentre la produzione in Québec sarà notevolmente migliorata. Degli stati in studio, Il New Hampshire e il Vermont (non uno dei siti campione ma per i quali sono stati analizzati i dati climatici) saranno probabilmente i meno colpiti, ma continueranno a subire diminuzioni nella produzione di sciroppo. Entro la fine del secolo, Si prevede che la maggior parte delle aree contenenti aceri da zucchero negli Stati Uniti vedranno diminuzioni della produzione di sciroppo d'acero, mentre le aree dell'Ontario settentrionale e del Québec potrebbero vedere aumenti della produzione da moderati a grandi. Inoltre, è probabile che la concentrazione di zucchero nella linfa diventi più bassa e più variabile (28-36% inferiore nei siti modellati).
"Man mano che il clima si fa più caldo, la stagione della spillatura dell'acero da zucchero si ridurrà e si avvicinerà a una data di dicembre. I produttori di sciroppo d'acero potrebbero voler considerare di adattare in anticipo le loro tecnologie e la logistica di raccolta, in modo che siano preparati per come il cambiamento climatico influenzerà la produzione, " ha detto il co-autore David Lutz, un professore assistente di ricerca di studi ambientali a Dartmouth.
Solo negli Stati Uniti, La produzione di sciroppo d'acero è stata valutata a $ 141 milioni nel 2017 secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Per quanto riguarda la quota mondiale, la Federazione dei produttori di sciroppo d'acero del Québec ha riferito nel 2017 che il Canada ospita l'80% della produzione mondiale di sciroppo d'acero, di cui il 72% è prodotto in Québec, e il 20 percento è prodotto negli Stati Uniti.
I ricercatori chiedono ulteriori studi sui cambiamenti climatici e sulla produzione di sciroppo d'acero, che può aiutare i produttori di sciroppo d'acero, i gestori forestali e i responsabili delle politiche si preparano ai cambiamenti che stanno già avendo un impatto su un'industria multimilionaria.
