I governi che impongono tasse sull'anidride carbonica e altre emissioni di gas serra possono beneficiare di un sistema più pulito, ambiente più rispettoso del clima e un flusso di entrate che può essere sfruttato per abbassare altre tasse e creare posti di lavoro. Ma le tasse ambientali possono anche imporre un onere finanziario eccessivo alle famiglie a basso reddito, che spendono una frazione molto maggiore dei loro budget rispetto alle famiglie più ricche per il gasolio, gas naturale, ed elettricità. Questa preoccupazione ha limitato l'uso delle tasse verdi in Spagna, dove le emissioni sono tassate a livelli molto al di sotto della media dell'Unione Europea, che cerca di ridurre le emissioni in tutto il continente per adempiere al suo impegno sul clima dell'Accordo di Parigi del 2015.

Ora un nuovo studio dei ricercatori del MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, l'Università di Oldenburg in Germania, e il Centro basco per i cambiamenti climatici in Spagna mostra che le famiglie a basso reddito in Spagna possono effettivamente beneficiare delle tasse ambientali se le entrate vengono ridistribuite a tutti i contribuenti. Utilizzando un modello computazionale per valutare gli impatti ambientali ed economici di una politica di riforma della tassa verde in cui le entrate vengono riciclate in quantità uguali alle famiglie in pagamenti forfettari annuali, i ricercatori hanno scoperto che la politica riduce significativamente le emissioni senza imporre difficoltà economiche a nessun segmento della popolazione. Lo studio appare sulla rivista Economics of Energy and Environmental Policy.

"Potrebbe esserci un compromesso tra efficienza ed equità nella progettazione delle politiche climatiche, "dice Xaquin Garcia-Muros, coautore dello studio e associato post-dottorato presso il Joint Program del MIT. Notare che il perfetto può essere nemico del bene, come indicato dalle proteste dei gilet gialli del novembre 2018 contro gli aumenti delle tasse sul carburante in Francia, Aggiunge, "I governi che cercano di introdurre politiche ambientali devono dimostrare di poter ridurre le emissioni in modo equo affinché il pubblico possa sostenerle. Altrimenti, le misure di mitigazione del clima saranno respinte dall'opinione pubblica, e i tentativi di affrontare il cambiamento climatico non avranno successo".

La politica proposta include una tassa sull'anidride carbonica (CO ₂ ) di 40 euro per tonnellata in tutti i settori (eccetto i trasporti) non coperti dal sistema di scambio di quote di emissione dell'UE, aumenti delle tasse sui combustibili fossili in modo che corrispondano alla media UE dell'1,5 percento del PIL, e tasse a livello economico sugli inquinanti atmosferici:ossidi di azoto, (NOx) e anidride solforosa (SO2) a 1, 000 euro/tonnellata. Inoltre, fornisce sconti forfettari annuali alle famiglie in base al reddito familiare.

Combinando un modello di "equilibrio generale calcolabile" dell'economia spagnola con un sottomodello di "micro-simulazione" che caratterizza le famiglie di diversi livelli di reddito, i ricercatori hanno determinato l'impatto della politica di riforma fiscale sui livelli di inquinamento, prezzi dell'energia, e reddito netto familiare. Hanno scoperto che la politica ridurrebbe significativamente le emissioni di CO ₂ (10 per cento), NOx (13 percento) e SO2 (20 percento); produrre un fatturato annuo stimato di 7,3 miliardi di euro; e consentire abbuoni annuali forfettari di 400 euro. Più importante, gli sconti compenserebbero il costo delle tasse verdi per la metà inferiore dei livelli di reddito, con le famiglie più povere che ricevono un beneficio netto annuo medio di 203 euro e le più ricche che pagano un costo netto di 599 euro.

"Ci aspettiamo risultati simili in altri paesi dell'Europa meridionale e orientati al trasporto pubblico, " dice Garcia-Muros. "Ma mentre i risultati saranno diversi per ogni paese, tutti possono trarre vantaggio dall'assicurare che le politiche fiscali ecologiche tengano conto della disuguaglianza economica." Un precedente studio del programma congiunto del MIT ha mostrato come questo principio può essere applicato nella progettazione delle politiche dei prezzi del carbonio negli Stati Uniti.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.