Il sito di una scoperta archeologica a nord della città di Sakaka, nella provincia nordoccidentale di Al-Jouf in Arabia Saudita, con una scultura scolpita di gambe di cammello vista in primo piano (R)
Strizzando gli occhi nel deserto saudita, Hussain al-Khalifah indica la sua scoperta archeologica senza precedenti:cammelli scolpiti su speroni rocciosi color ruggine che potrebbero gettare nuova luce sull'evoluzione dell'arte rupestre.
Circa una dozzina di sculture gobbe, alcuni di essi danneggiati da erosione e vandalismo, sono forse circa 2, 000 anni e sono stati recentemente trovati in una proprietà privata lungo un attraversamento del deserto nella provincia settentrionale di Al-Jouf.
cesellato su tre speroni rocciosi, le sculture, che raffigurano anche equidi, o mammiferi ungulati, mostrano un livello di abilità artistica mai visto in altre forme di arte rupestre nel deserto saudita.
Potrebbero aiutare a svelare i misteri della vita antica nella penisola arabica.
"Sono un'opera di arte e creatività, "Kalifa ha detto, dando all'AFP un tour della zona desolata di Al-Jouf, ora ben noto nei circoli archeologici come "il sito dei cammelli".
Khalifa, parte di un gruppo di ricerca franco-saudita che ha esplorato il sito nel 2016 e nel 2017, ha detto di aver scoperto per caso le incisioni alcuni anni fa quando un amico locale gli ha parlato di una "montagna a forma di cammello".
"Invece quando ho visitato la zona, Ho scoperto che i cammelli sono stati scolpiti negli affioramenti delle montagne. Questo è davvero unico, " Egli ha detto.
I cammelli, venerati da secoli come la "nave del deserto", sono un motivo familiare nelle opere d'arte del regno.
Ma le incisioni tridimensionali di Al-Jouf, alcuni presentano solo una parte del corpo di un cammello come gli zoccoli, differiscono da quelli scoperti in altri siti sauditi.
Molti sono appollaiati in alto sugli affioramenti e avrebbero richiesto funi o impalcature.
Spicca un'incisione in particolare:un cammello di fronte a quello che sembra un asino, mulo o cavallo, animali che raramente sono stati rappresentati nell'arte rupestre della regione.
"Le sculture tridimensionali mostrano grande abilità nel loro livello di naturalismo e nella loro vastità, "Maria Guagnin, dal Max Planck Institute for the Science of Human History con sede in Germania, ha detto all'Afp.
"Questo potrebbe potenzialmente cambiare la nostra comprensione delle dinamiche della popolazione preistorica e dei tratti culturali".
Ma il sito è avvolto nel mistero, con poche informazioni su chi ha creato le sculture o gli strumenti che hanno usato.
Khalifah ha detto che i più vicini potrebbero essere i Nabatei, una tribù araba nomade nota per aver fondato la città di Petra nell'odierna Giordania, scavata nelle scogliere di arenaria del deserto.
Ricco passato
La scoperta ha acceso i riflettori sul ricco patrimonio beduino dell'Arabia Saudita. Il regno è dotato di migliaia di esempi di arte rupestre dipinta e antiche iscrizioni.
Un uomo saudita cammina nel sito di una scoperta archeologica nella provincia nord-occidentale di Al-Jouf con una scultura scolpita di gambe di cammello vista in primo piano (R)
Gli archeologi l'anno scorso hanno utilizzato Google Maps per trovare centinaia di "cancelli" di pietra costruiti nella roccia in un remoto deserto saudita, che può risalire fino al 7, 000 anni.
Hanno anche scoperto prove di 46 laghi che esistevano nel deserto settentrionale di Nefud in Arabia Saudita, che secondo gli esperti ha dato credito alla teoria secondo cui la regione oscillava tra periodi di desertificazione e un clima più umido.
Le incisioni di Al-Jouf potrebbero essere la scoperta recente più significativa.
"Si tratta di un'importante scoperta scientifica che ci ricorda l'importante storia preislamica dell'Arabia Saudita, "archeologo Guillaume Charloux, dal Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) di Francia, ha detto all'Afp.
"Posso solo sperare che porti le persone a scoprire la varietà e la ricchezza del passato dell'Arabia Saudita, " disse Carloux, che ha guidato il gruppo di ricerca con Khalifah.
Le incisioni hanno stili diversi, il che suggerisce che c'era più di un artista dietro di loro.
È possibile, dicono gli archeologi, che il sito di Al-Jouf era un sito di venerazione o su una rotta carovaniera usata come luogo di sosta o segnavia.
"La mia ipotesi oggi è che gli scultori siano gente del posto, e che il sito è un luogo emblematico sulle rotte regionali e carovaniere verso la Mesopotamia, " disse Carloux.
Domande senza risposta
Ora è necessario più lavoro sul campo per trovare le risposte.
Molte delle sculture erose sono difficili da datare, ma gli archeologi stimano che siano stati probabilmente completati nei primi secoli a.C. o d.C.
"Se sono antecedenti all'addomesticamento del cammello, poi rappresentano esemplari selvatici che potrebbero essere stati cacciati, e una caccia di successo potrebbe essere stata vitale per la sopravvivenza delle popolazioni umane locali, ", ha detto Guagnino.
Per adesso, Le autorità saudite stanno sorvegliando da vicino il sito di Al-Jouf da qualsiasi cacciatore di tesori, tra speculazioni locali sull'oro nascosto.
Il governo sta anche cercando la proprietà del sito dal proprietario terriero locale.
I funzionari sauditi che hanno fornito il tour all'AFP hanno sottolineato come uno degli speroni rocciosi visti da un'angolazione appaia come un volto umano, con una sporgenza simile a un naso.
Inoltre visibili accanto alle incisioni erano dipinte forme d'arte, che mostrava esseri umani e mitologici e un oggetto che sembrava assomigliare a un carro.
Khalifa, però, liquidava parte dell'arte come dilettantesca, "come un bambino che disegna su carta", senza alcuna indicazione se venissero prima o dopo le sculture.
"Ci sono così tante domande senza risposta, "Ha detto Khalifa.
© 2018 AFP
