Circa un quarto delle donne Navajo e di alcuni bambini che facevano parte di uno studio finanziato dal governo federale sull'esposizione all'uranio aveva livelli elevati di metallo radioattivo nei loro sistemi, decenni dopo la fine dell'estrazione mineraria per le armi della Guerra Fredda nella loro riserva, un funzionario sanitario degli Stati Uniti lunedì.

I primi risultati dello studio dell'Università del New Mexico sono stati condivisi durante un'audizione sul campo del Congresso ad Albuquerque. La dottoressa Loretta Christensen, ufficiale medico capo della Navajo Nation for Indian Health Service, un partner nella ricerca, ha affermato che 781 donne sono state sottoposte a screening durante una fase iniziale dello studio che si è conclusa lo scorso anno.

Tra loro, Il 26% aveva concentrazioni di uranio che superavano i livelli riscontrati nel 5% più alto della popolazione degli Stati Uniti, e i neonati con concentrazioni altrettanto elevate hanno continuato ad essere esposti all'uranio durante il loro primo anno, lei disse.

La ricerca continua mentre le autorità lavorano per ripulire i siti di estrazione dell'uranio in tutta la Navajo Nation.

"Ci costringe a riconoscere i noti danni associati a una società nucleare, " ha detto il rappresentante degli Stati Uniti Deb Haaland, che è un membro iscritto a Laguna Pueblo, una tribù la cui giurisdizione si trova a ovest di Albuquerque.

L'udienza tenuta ad Albuquerque dal senatore statunitense Tom Udall, Haaland e il rappresentante degli Stati Uniti Ben Ray Lujan, tutti i Democratici del New Mexico, ha cercato di sottolineare l'impatto dell'era atomica sulle comunità dei nativi americani.

I tre stanno spingendo per una legislazione che estenda la compensazione delle radiazioni ai residenti nel loro stato, compresi i lavoratori dell'uranio post-1971 e i residenti che vivevano sottovento dal sito del Trinity Test nel sud del New Mexico.

La storia dello stato è stata a lungo intrecciata con lo sviluppo dell'arsenale nucleare della nazione, dall'estrazione dell'uranio e la prima esplosione atomica al progetto Manhattan condotto attraverso il lavoro nella città un tempo segreta di Los Alamos. La legge federale sul risarcimento dell'esposizione alle radiazioni, però, copre solo parti del Nevada, Arizona e Utah che sono sottovento da un diverso sito di test nucleari.

Durante l'udienza, Haaland ha detto che uno dei suoi familiari ha perso l'udito a causa dell'esposizione alle radiazioni. A Laguna Pueblo, casa della sua tribù, la miniera Jackpile-Paguate era una volta tra le più grandi miniere di uranio a cielo aperto del mondo. Ha chiuso diversi decenni fa, ma la pulizia deve ancora essere completata.

"Hanno bisogno di fondi, " Haaland ha detto. "Il loro lavoro non è stato completato."

David Gray, un vice amministratore regionale per l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, ha detto che la miniera illustra l'estrazione di uranio e gli effetti persistenti della macinazione sul Paese indiano.

Sulla nazione Navajo, Egli ha detto, l'EPA ha identificato più di 200 miniere di uranio abbandonate dove vuole completare le indagini e ripulire nell'ambito di un prossimo piano quinquennale, utilizzando transizioni e altri accordi per pagare il lavoro che ha richiesto decenni.

Udall, che ha presieduto l'udienza, funzionari federali riconosciuti avevano mostrato progressi, ma che il ritmo della pulizia si è dimostrato frustrante per alcuni membri della comunità.

"Sentono un'urgenza, " Ha detto Udall. "Sentono che le cose devono accadere oggi".

Nella sua testimonianza, Christensen ha descritto come i residenti Navajo in passato avessero usato i rifiuti di fresatura nella costruzione di case, con conseguente contaminazione di pareti e pavimenti.

Dalla fine della seconda guerra mondiale alla metà degli anni '80, milioni di tonnellate di minerale di uranio sono stati estratti dalla Navajo Nation, lasciando striature grigie sul paesaggio desertico, così come un'eredità di malattia e morte.

Sebbene nessuno studio su larga scala abbia collegato il cancro all'esposizione alle radiazioni dei rifiuti di uranio, molti sono stati accusati di cancro e altre malattie.

Alla fine degli anni '70, quando le miniere iniziarono a chiudersi intorno alla riserva, i minatori morivano di cancro ai polmoni, enfisema o altri disturbi correlati alle radiazioni.

"Il governo è così ingiusto con noi, " disse Leslie Begay, un ex minatore di uranio che vive a Window Rock, una città dell'Arizona che si trova vicino al confine con il New Mexico e funge da capitale della Navajo Nation. "Il governo non riconosce che abbiamo costruito la loro libertà".

comincia, che ha detto di avere problemi ai polmoni, ha partecipato all'udienza con una bombola di ossigeno al seguito. L'udienza tenutasi nel sud-ovest è stata particolarmente significativa per lui dopo aver viaggiato in passato a Washington per difendere se stesso e gli altri, Egli ha detto.

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