Gli scienziati dell'Università dell'Indiana hanno trovato alti livelli di un inquinante precedentemente insospettato nelle case, in un impianto di riciclaggio dei rifiuti elettronici e nell'ambiente naturale. È probabile che le persone siano esposte a questo inquinante respirando polvere contaminata o attraverso il contatto con la pelle.

La chimica, tri(2, 4-di-t-butilfenil) fosfato o TDTBPP, fa parte di una famiglia di organofosfati noti per essere tossici. Però, si conoscono poche informazioni sulla tossicità del TDTBPP o su come entra nel nostro ambiente. La sostanza chimica può essere utilizzata come ritardante di fiamma o come plastificante nei prodotti di consumo. Può anche formarsi quando altre sostanze chimiche si degradano. Potrebbe anche essere un'impurezza in un composto strutturalmente correlato.

"Abbiamo trovato livelli sorprendentemente alti di TDTBPP ovunque guardassimo, " disse Marta Venier, uno scienziato presso la IU School of Public and Environmental Affairs e il primo autore dello studio. "Il fatto che questa sostanza chimica potenzialmente tossica sia così abbondante, ma era precedentemente sconosciuto, è un altro esempio della gestione inefficace delle sostanze chimiche negli Stati Uniti".

Molti comuni prodotti chimici commerciali, compreso TDTBPP, non sono soggetti a controllo normativo ai sensi del Toxic Substances Control Act degli Stati Uniti a meno che non vengano utilizzati per nuovi scopi, e molte delle informazioni sul loro uso commerciale sono private. Perciò, è difficile per i chimici ambientali tenere traccia di come questi inquinanti entrano nell'ambiente e che tipo di effetti potrebbero causare una volta che lo fanno. Molte sostanze chimiche non vengono rilevate finché gli scienziati non eseguono una scansione ambientale generale, come questo studio condotto da scienziati dell'IU.

I ricercatori hanno studiato campioni di polvere da un impianto di smantellamento di rifiuti elettronici in Ontario, Canada. Sostanze chimiche simili a TDTBPP sono spesso utilizzate nella produzione di materie plastiche, fili, circuiti stampati e apparecchiature elettroniche, rendere gli impianti di riciclaggio dei rifiuti elettronici un luogo importante per la ricerca di inquinanti precedentemente non rilevati.

I ricercatori hanno anche studiato la polvere di 20 case residenziali in Ontario e hanno analizzato campioni all'aperto dal sud-ovest del lago Michigan per misurare le quantità di TDTBPP nell'aria ambiente, acqua e sedimenti. Hanno scoperto che i livelli di TDTBPP erano particolarmente elevati nella polvere domestica.

"La nostra ricerca è il primo passo, " ha detto Venier. "Ora che sappiamo che TDTBPP è prevalente, soprattutto nelle case, gli scienziati possono segnalarlo per ulteriori studi e concentrarsi sulla comprensione degli effetti del TDTBPP sulle persone".

Lo studio, "Tri(2, 4-di-t-butilfenil) fosfato:un precedentemente non riconosciuto, Abbondante, Inquinante onnipresente nell'ambiente costruito e naturale, " sarà pubblicato il 30 ottobre in Scienze e tecnologie ambientali . Gli autori erano Venier, William Stubbing, Jiehong Guo, Kevin Romanak e Ronald A. Hites dell'Università dell'Indiana; Liisa Jantunen di Environment and Climate Change Canada; Lisa Melymuk dell'Università Masaryk nella Repubblica Ceca; e Linh V. Nguyen, Victoria Arrandale e Miriam L. Diamond dell'Università di Toronto.