Sebbene la mappatura della biomassa fuori terra sia ora possibile con il telerilevamento satellitare, queste mappe devono ancora essere calibrate e convalidate utilizzando i dati in loco raccolti dai ricercatori di tutto il mondo. IIASA ha contribuito alla creazione di un nuovo database globale per supportare l'osservazione della Terra e incoraggiare gli investimenti in misurazioni e ricerche pertinenti sul campo.

La biomassa forestale è un indicatore essenziale per il monitoraggio degli ecosistemi e del clima della Terra. Fornisce inoltre input critici per la contabilità dei gas serra, stima delle perdite di carbonio e del degrado forestale, valutazione del potenziale di energia rinnovabile, e per lo sviluppo di politiche di mitigazione del cambiamento climatico. Sebbene la tecnologia di telerilevamento satellitare ora consenta ai ricercatori di produrre mappe estese della biomassa fuori terra, queste mappe richiedono ancora affidabili, aggiornato, dati in loco per la calibrazione e la convalida. La raccolta di dati sul campo misurando gli alberi e documentando le specie è, però, molto laborioso, caro, ed esercizio che richiede tempo e avrebbe quindi senso riunire i numerosi set di dati esistenti per fornire un reale valore aggiunto per una serie di applicazioni. Per quanto riguarda le applicazioni politiche, ciò può anche portare a prodotti di biomassa migliori e un migliore monitoraggio delle risorse forestali, che a sua volta potrebbe portare a misure di protezione forestale più efficaci.

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Dati scientifici , 143 ricercatori coinvolti in questo tipo di raccolta dati sul campo, esplorato se fosse possibile costruire una rete che condivida apertamente i propri dati sulla biomassa a beneficio di diverse comunità. In particolare, volevano vedere se potevano raccogliere quanti più dati possibili in loco sulla biomassa per prepararsi a nuove missioni satellitari, come la missione BIOMASS dell'Agenzia spaziale europea, al fine di migliorare la precisione degli attuali prodotti basati sul telerilevamento, e lo sviluppo di nuove sinergie tra il telerilevamento e le comunità di ricerca sugli ecosistemi terrestri. I loro sforzi hanno portato alla creazione del Forest Observation System (FOS), un sistema internazionale, iniziativa collaborativa che mira a stabilire un database globale di biomassa forestale fuori terra in loco per supportare l'osservazione della Terra e incoraggiare gli investimenti in misurazioni e ricerche pertinenti sul campo.

"Tenendo presente che questo documento è un descrittore di dati e non un documento convenzionale con ipotesi, l'intera idea alla base di questo studio è un nuovo database aperto sui dati sulla biomassa. Questo è importante per i seguenti motivi:in primo luogo, rappresenta un modo per collegare le comunità ecologiche/forestali e di telerilevamento. Supera anche le barriere esistenti di condivisione dei dati, promuovendo al tempo stesso la condivisione dei dati al di là delle piccole, comunità isolate. Infine, fornisce riconoscimento alle persone che lavorano nel campo, compresi coloro che raccolgono i dati, ecco perché ci sono 143 coautori su questo articolo, in quanto sono tutti contributori al database, " spiega l'autore principale dello studio Dmitry Shchepashchenko, un ricercatore nell'IIASA Ecosystems Services and Management Program.

I ricercatori hanno raccolto dati da 1, 645 aree campione di foresta permanente da 274 località distribuite in tutto il mondo. Questi dati sono ora disponibili per il download tramite il sito Web di FOS. L'iniziativa rappresenta il primo tentativo di riunire questo tipo di dati provenienti da reti diverse in un unico luogo. I ricercatori sottolineano che il loro lavoro in questo senso è in corso e ci sono piani per continuare ad aggiungere più set di dati e reti al FOS. Oltre a promuovere la condivisione dei dati, il sistema promuove anche una nuova rete leader sui dati di biomassa (attraverso il FOS), che IIASA sta guidando e continuerà a crescere nel futuro.

A parte gli ovvi vantaggi che la condivisione dei dati comporta per la comunità scientifica, i dati sono inoltre essenziali per la formazione di vari modelli presso IIASA come il BioGeoChemistry Management Model (BGC-MAN) e il Global Forest Model (G4M). Diversi progetti IIASA in corso, così come altri ecologici, biofisico, e modelli economici e progetti al di fuori di IIASA ne beneficeranno, il che significa che fornire accesso ai dati può migliorare i modelli e la comprensione della biomassa più in generale.

"In passato è stato fatto un grande sforzo per raccogliere dati sulle foreste, ma le persone che lavorano sul campo (ecologi e scienziati forestali) non condividono quasi mai i dati raccolti, o se lo fanno, lo condividono solo all'interno di reti ecologiche. I dati sono preziosi non solo per l'ecologia, ma anche per la calibrazione e la convalida del telerilevamento, in altre parole, per addestrare algoritmi che creano mappe di biomassa, e per valutare l'accuratezza dei prodotti insieme agli input per una varietà di modelli. Questo lavoro rappresenta un vero passo avanti nella condivisione di un set di dati sulla biomassa molto prezioso, " conclude la ricercatrice IIASA Linda See, che era anche coautore dello studio.