Una delle famose foreste del Michigan sta assumendo un nuovo, ruolo controverso.

La Pigeon River Country State Forest fornisce l'habitat per la mandria di alci del Michigan, legname che paga i servizi forestali e lo spazio naturale pubblico per le escursioni, caccia e campeggio. A partire dal prossimo anno, la foresta nella penisola inferiore del Michigan settentrionale avrà un altro compito:aspirare tonnellate di carbonio aggiuntivo dall'atmosfera, creando crediti di compensazione del carbonio che lo stato può vendere alle aziende.

La teoria alla base dei crediti di compensazione del carbonio è in mostra in natura. Le piante consumano anidride carbonica mentre sono in vita e la rilasciano quando muoiono e si decompongono, facendo circolare il gas dentro e fuori l'atmosfera a un ritmo costante.

Bruciare combustibili fossili come il petrolio, il carbone e il gas naturale aggiungono anidride carbonica all'atmosfera senza creare un meccanismo per riportarla fuori, che gli scienziati dicono stia contribuendo a causare il cambiamento climatico. Piantando alberi o lasciando che gli alberi vivano più a lungo, I programmi di credito per la compensazione del carbonio dovrebbero riportare l'inquinamento a un livello neutro.

Il Michigan l'anno scorso ha annunciato che avrebbe iniziato a vendere crediti di carbonio. Il Dipartimento statale delle risorse naturali ha stipulato un contratto con Bluesource Corp., con sede nello Utah, per sviluppare un piano per aumentare la quantità di carbonio immagazzinato nel Pigeon River Country vicino a Gaylord. Ogni tonnellata di carbonio in più immagazzinata varrebbe un credito che il DNR potrebbe vendere.

Il programma pilota è relativamente piccolo, che si svolge su circa 110, 000 acri dei circa 4 milioni di acri di foreste statali del Michigan, disse Scott Whitcomb, Consulente senior DNR per la fauna selvatica e i terreni pubblici.

"Gestiamo il sistema forestale statale per l'habitat della fauna selvatica, lo gestiamo per la ricreazione della foresta e pensiamo di poter aggiungere anche crediti di carbonio e che siano complementari, "Ha detto Whitcomb.

Il programma di crediti di carbonio aumenterà le entrate per il dipartimento e potrebbe ispirare altri proprietari terrieri a trasformare terreni incolti in foreste in modo da poter vendere compensazioni, pure, Egli ha detto.

Lo stato ha recentemente annunciato il suo primo cliente:DTE Energy, che ha accettato di acquistare tutti i crediti prodotti a Pigeon River Country. La società venderà quei crediti ai clienti di gas naturale industriale che vogliono cancellare il carbonio che emettono con il carbonio immagazzinato negli alberi.

Alcuni gruppi ambientalisti del Michigan hanno criticato l'ingresso dello stato nel mercato dei crediti di compensazione del carbonio, sostenendo che il programma sacrifica la salute delle comunità povere in nome dell'azione per il clima, se funziona del tutto.

"Questo è solo un no completo per noi, " ha detto Juan Jhong Chung, Socio politico della Michigan Environmental Justice Coalition. "È una falsa illusione. È uno schema aziendale, e siamo preoccupati che diventi la norma".

'Una zona di sacrificio'

I programmi di compensazione consentono alle aziende di apparire eco-compatibili pur continuando a utilizzare combustibili fossili, spesso in siti industriali in aree a basso reddito, che li rendono detestabili per alcuni sostenitori della giustizia ambientale.

combustibili fossili, compreso il gas naturale, non solo emettere carbonio. Inoltre emettono sostanze inquinanti, inclusi composti organici volatili, che possono contribuire ad aggravare l'asma, e benzene, che può provocare il cancro, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.

Gli inquinanti vengono ancora rilasciati quando le aziende acquistano crediti di carbonio. Una comunità si inquina, un altro prende gli alberi.

"Per noi, che è totalmente inconcepibile, "Ha detto Jhong Chung. "Sostanzialmente stai creando una zona di sacrificio in cui le comunità a basso reddito e le persone di colore continueranno a essere avvelenate".

Le emissioni delle centrali manifatturiere e elettriche locali hanno causato circa 140 ricoveri per malattie respiratorie e cardiovascolari e 29 decessi all'anno a Detroit, I ricercatori della sanità pubblica dell'Università del Michigan hanno affermato nel 2016. Hanno notato che la città è "notevole per le sue numerose e grandi fonti di inquinamento industriale".

Sia il DNR che il DTE Energy hanno riconosciuto che esistono problemi di giustizia ambientale relativi ai programmi di crediti di carbonio.

La riduzione dei livelli complessivi di gas serra può aiutare ad affrontare le disuguaglianze ambientali perché tutte le comunità ne beneficiano, Lo ha detto la portavoce del Dte, Anne Santori.

Anthony Muzzin, DTE Energy manager dello sviluppo del business, ha affermato che la strategia ambientale a lungo termine dell'azienda si basa maggiormente su programmi che aumentano l'efficienza energetica e catturano il carbonio, che hanno un impatto maggiore nelle zone industriali e nelle comunità che le circondano. DTE ha un proprio programma di compensazione delle emissioni di carbonio per i clienti residenziali, nonché il recente acquisto di crediti statali.

I crediti di carbonio sono solo una parte della strategia climatica dello stato, Whitcomb ha detto. Il dipartimento sta anche installando pannelli solari nei parchi elettrici, centri di assistenza clienti, uffici e un vivaio ittico.

"DNR è molto preoccupato per la giustizia ambientale, " Whitcomb ha detto, aggiungendolo ha identificato la diversità, equità e inclusione come strategia fondiaria in tutto lo stato. "... Riteniamo che i programmi DNR possano essere parte della soluzione e debbano essere parte della soluzione, ma pensiamo anche che i crediti di carbonio possano avere un ruolo".

Le compensazioni di carbonio funzionano?

Il DNR si incontrerà questa settimana con il Sierra Club Michigan Chapter e altri gruppi per parlare delle loro preoccupazioni sul programma di crediti di compensazione del carbonio.

La principale delle loro preoccupazioni è se funziona.

Marvin Robertson, Sierra Club Michigan Chapter ecologista forestale, non è convinto. Indicò la pagina delle domande frequenti del progetto statale, che afferma "non si prevede che il progetto sul carbonio influenzerà negativamente la gestione e i livelli di raccolta del legname dalla foresta".

Per assorbire ulteriore carbonio nella foresta di Pigeon River, il DNR dovrebbe cambiare la forma di quella foresta, Egli ha detto, o raccogliendo meno alberi, permettendo loro di invecchiare prima di raccoglierli o piantare alberi in uno spazio aperto.

"Gestiscono la foresta in questione esattamente come l'avevano gestita prima, " Roberson ha detto. "Non ci sarà alcun beneficio di carbonio. Il DNR otterrà denaro per continuare a fare ciò che ha fatto e il DTE pagherà denaro per continuare a fare ciò che sta facendo e nessuno otterrà il sequestro del carbonio da nessuna parte".

Ma i funzionari statali sostengono che il progetto pilota ha dei vantaggi.

Nell'ambito del programma di crediti di carbonio, the DNR took "the most aggressive harvest options" off the table for 40 years, Whitcomb said. Pigeon River Country trees spared from the sawmill will pull carbon from the atmosphere, thus absorbing additional carbon and creating carbon credits to sell.

DNR will continue to harvest the Pigeon River Country forest.

The way wood is used when it is harvested makes a difference in its climate impact, said Douglas Jester, managing partner of 5 Lakes Energy, a clean energy consultancy group.

A tree that is used for something long-lasting, like a building, doesn't decompose for a long time, which keeps carbon out of the atmosphere for potentially hundreds of years, Jester said. A tree used for paper will release that carbon sooner.

That's something Bluesource, the company DNR hired to administer the program, also takes into account when determining how much carbon will be sequestered at Pigeon River, Whitcomb said. The company also will account for the average rate of timber harvest in the forest and the DNR's future harvesting plans.

Bluesource also is charged with marketing carbon credits, brokering sales and hiring a third party to ensure the program meets industry standards set by the American Carbon Registry, according to the company's contract with the state.

There is no federal oversight of offset programs or official standard for what constitutes a credit.

Depending on the size of the sale, the DNR will pay Bluesource 10%-17% of the price.

If the DNR considers the Pigeon River Country program a success, Bluesource would "have exclusive rights for developing additional carbon credit projects in other areas of the Michigan state forest, state or game areas, or state parks, " the contract says.

Revenue from carbon credits would help fund forest management, Whitcomb said. The state earns between $30 million and $50 million annually from selling timber and wood products. It expects to earn $10 million from 2022-32 from the offset credits sale to DTE and would put that money toward natural resources management costs.

The Pigeon River Country isn't absorbing any additional carbon yet by planting trees or letting trees live longer, Whitcomb said. Quando lo fa, he predicted the effects will not be visible.

The climate might not notice a difference either. The amount of overall carbon sucked from the atmosphere because of a carbon offset plan hinges on its neighbors, energy consultant Jester said.

If DNR officials decided to reduce logging on state forests, another landowner might decide to log more. The state land would absorb more carbon in that scenario, the private land would sink less, and the amount of carbon in the atmosphere would be unchanged.

"If the total amount of wood that we're using stays the same, reducing wood harvest from one place just means it has to be harvested from another, " Jester said. "The only ways to accumulate more wood on the earth, and thereby sequester carbon, are to use wood more efficiently and extend the life of the wood that we use."

At best, carbon offsets have a limited role to play in slowing climate change, Egli ha detto.

"There's certainly the possibility of sequestering carbon and reducing climate change, but I think at best it's a minor role, " Jester said. "There really isn't a way to stabilize climate without radically reducing carbon emissions from essentially all sources."

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