Un programma pilota per introdurre pratiche minerarie più sicure nelle comunità minerarie nigeriane ha ridotto i livelli di piombo nel sangue del 32 percento, secondo uno studio pubblicato oggi. Questo è il primo studio a riferire su un intervento riuscito per ridurre l'esposizione al piombo tra i minatori artigianali nelle comunità in cui centinaia di bambini sono morti per avvelenamento da piombo a causa degli alti livelli di piombo presenti nel minerale d'oro.

"Questo è un risultato straordinario che dimostra che è possibile ridurre significativamente le esposizioni al piombo tra i minatori informali altamente esposti con semplici pratiche minerarie più sicure, " ha detto Perry Gottesfeld, direttore esecutivo di Occupational Knowledge International (OK International), che ha collaborato con Medici Senza Frontiere/Medici Senza Frontiere (MSF) in questo sforzo.

"Questi risultati hanno superato le aspettative e sono paragonabili a ciò che le industrie leader su larga scala si sforzano di raggiungere con milioni di dollari di investimenti in più anni, "Ha aggiunto Gottesfeld.

Le organizzazioni coinvolte hanno dimostrato che lavorare in collaborazione con i minatori e la comunità potrebbe portare a significativi miglioramenti della salute con un investimento relativamente piccolo che non avrebbe alcun impatto sull'economia a lungo termine di queste operazioni minerarie. Oltre a formare migliaia di minatori, hanno lavorato per mettere in atto stazioni di lavaggio delle mani, cambiare zona, e zone pranzo separate per ridurre le esposizioni.

Il progetto minerario più sicuro ha avuto luogo nella comunità di Shikira nello stato del Niger. È stato installato un pozzo di trivellazione per fornire nebulizzazione a spruzzo umido per ridurre i livelli di piombo nell'aria nel sito di lavorazione del minerale che serve questa comunità. Il gruppo ha riferito all'inizio di quest'anno che queste misure di controllo hanno ridotto le esposizioni al piombo nell'aria del 95 percento.

I livelli di piombo nel sangue sono considerati la migliore misura dell'esposizione. L'organizzazione ha monitorato i livelli di piombo nel sangue trimestrali di un gruppo rappresentativo di 58 minatori in 19 mesi. Lo studio ha anche scoperto che le donne minerarie avevano livelli di piombo più elevati e hanno subito riduzioni inferiori rispetto agli uomini (23 percento contro 36 percento). Lo studio, "La diminuzione dei livelli di piombo nel sangue tra i minatori su piccola scala che partecipano a un programma pilota di estrazione mineraria più sicura in Nigeria, " è stato pubblicato in Medicina del Lavoro e dell'Ambiente .

Filippo Aruna, capo missione in Nigeria di Medici Senza Frontiere, disse, "Abbiamo dimostrato che lavorando in modo cooperativo con l'intera comunità possiamo portare significative riduzioni delle esposizioni al piombo".

Gottesfeld ha osservato che, "A seguito della nostra vasta attività di sensibilizzazione e formazione, i minatori sono stati motivati ​​ad adottare misure per ridurre le esposizioni pericolose al piombo e hanno investito tempo e denaro per attuare queste misure protettive".

Il piombo causa gravi deficit neurologici e morte tra i bambini di queste comunità, ma anche a bassi livelli di esposizione, è responsabile di 674, 000 decessi ogni anno principalmente a causa di malattie cardiovascolari. Gli investimenti in attività estrattive più sicure per ridurre l'esposizione al piombo avrebbero un significativo ritorno sull'investimento rispetto ai costi del trattamento di un grave avvelenamento da piombo in queste comunità.

Ci sono circa 40 milioni di minatori informali su piccola scala che lavorano in almeno 70 paesi in tutto il mondo. Oltre all'estrazione artigianale dell'oro, L'estrazione informale di piombo rappresenta una quota crescente della fornitura globale di piombo.

Karla Bil di Medici Senza Frontiere e autrice dello studio ha affermato:"Il nostro progetto pilota ha dimostrato che sono possibili pratiche minerarie più sicure, conveniente e può migliorare notevolmente i risultati sanitari nelle comunità minerarie colpite da un grave avvelenamento da piombo".

Lei ha aggiunto, "C'è un bisogno immediato per il governo nigeriano di investire in pratiche minerarie più sicure in tutte le comunità colpite nel nord della Nigeria per applicare queste misure per migliorare la salute e ridurre l'avvelenamento da piombo infantile".

Oltre a introdurre metodi bagnati, OK International si è concentrato sulla formazione dei minatori per ridurre l'esposizione della comunità implementando semplici misure tra cui il lavaggio delle mani, fare la doccia, allestire zone pranzo separate, e cambiare gli indumenti da lavoro prima di tornare a casa alla fine della giornata. Il costo complessivo per i miglioramenti del capitale per questa comunità è stato di circa $ 5000.