Uno studente ricercatore di Binghamton ha utilizzato i droni per controllare lo stress delle colture nello stato di New York, lavorare con gli agricoltori locali per identificare i problemi prima che le piante non possano riprendersi.

Samantha Wong, una specializzazione in scienze ambientali e GIS minore, utilizzato droni per monitorare la salute delle colture la scorsa estate.

La salute di una pianta non è sempre immediatamente evidente, e a volte quando la malattia è visibile, è troppo tardi per salvarlo. Gli agricoltori possono perdere grandi quantità di raccolti prima di poter intraprendere qualsiasi azione. Per i piccoli agricoltori come quelli con cui Wong ha collaborato, la perdita di qualsiasi raccolto ha un profondo effetto sul loro sostentamento.

Wong ha lavorato presso Shared Roots, un'azienda agricola biologica a conduzione familiare nella contea di Cortland. I suoi droni erano dotati di sensori di imaging e sorvolavano le colture per testare la radiazione fotosinteticamente attiva (PAR). Le piante considerate stressate o malsane riflettono meno luce e alla fine misurano più in basso nell'indice. La fattoria biologica ha agito come un controllo ideale per i suoi dati.

"Sinceramente non mi rendevo conto che avrei fatto così tanto lavoro al computer all'inizio, " Dice Wong. "Prova ed errore è stato il modo migliore per imparare, anche se può richiedere un po' di tempo."

Il lavoro sul campo è il suo aspetto preferito della ricerca, ma tra il download e l'elaborazione dei dati, prove ed errori con nuovi programmi per computer e pilotando i droni, Wong ha sviluppato un set di abilità unico.

"In realtà ha guidato la scrittura [del progetto], il che è davvero fantastico, "dice Jeffrey Pietras, Consigliere di Wong e professore associato di scienze geologiche a Binghamton. "La presentazione che ha fatto è stata grandiosa. Ha potuto dire:'Questo è quello che stavo guardando, ecco perché lo stavo guardando, questi sono gli strumenti che abbiamo usato, ed ecco i miei risultati.' ... L'ha steso senza molta guida."

La nativa di Brooklyn sta ora dedicando il suo tempo a ulteriori ricerche con applicazioni pratiche. Ha rivisitato un progetto che ha iniziato attraverso il programma Freshman Research Immersion, individuazione di pozzi di petrolio e di gas abbandonati in tutta New York. Questi pozzi rappresentano una grave minaccia per l'ambiente, poiché non tutti sono stati tappati correttamente e alcuni stanno perdendo metano nel terreno.

Quando non sta cercando di salvare il pianeta, Wong è il tesoriere del club di nuoto, che è uno dei suoi modi preferiti per rilassarsi. È anche un membro della Philippine American League e ha internato con City Parks a casa. Là, la sua esperienza di ricerca è già tornata utile nello sviluppo di mappe geografiche dei parchi locali. Wong spera di tornare in città per fare la differenza per l'ambiente.

"Attraverso la ricerca, puoi risolvere qualsiasi problema tu voglia e aiutare l'ambiente, " Dice Wong. "Possiamo renderlo migliore per il futuro."