La metà della superficie terrestre non ricoperta di ghiaccio rimane relativamente selvaggia, ma molte di queste aree a "basso impatto umano" sono suddivise in piccole, pezzi isolati, minacciando il loro futuro.

Questi sono tra i risultati di un massiccio inventario intrapreso nel 2017 e nel 2018 dalla National Geographic Society e pubblicato all'inizio di ottobre. Lo studio conclude che, nonostante i danni ambientali diffusi inflitti dallo sviluppo umano (ad esempio città e fattorie), c'è ancora un'opportunità per proteggere vasti, regioni relativamente selvagge della Terra a beneficio delle persone e di altre specie viventi.

"Non è troppo tardi per puntare in alto, " ha detto l'autore principale Andrew Jacobson, un professore di sistemi informativi geografici al Catawba College in North Carolina. Jacobson ha guidato un team di ricercatori utilizzando tecniche di mappatura satellitare per misurare gli impatti umani in tutto il mondo e identificare le aree con la minore pressione umana e il più alto potenziale per salvare l'habitat intatto.

La maggior parte delle aree a basso impatto identificate dal sondaggio erano nelle remote foreste boreali del Canada settentrionale e della Russia, negli altopiani dell'Asia centrale, soprattutto Tibet e Mongolia, nei deserti del Nord Africa e dell'Australia, e nelle foreste pluviali tropicali del bacino amazzonico del Sud America.

"Questa è una buona notizia per il pianeta, "disse Jacobson, consulente scientifico e geospaziale della Società. "I risultati qui suggeriscono che circa la metà della terra libera dai ghiacci è ancora relativamente meno alterata dagli umani, che lascia aperta la possibilità di espandere la rete globale di aree protette e di costruire habitat per le specie più grandi e più connessi".

Frammentazione e isolamento di luoghi selvaggi

Lo studio si è concentrato non solo sulla posizione delle aree a basso impatto umano, ma anche sulle loro dimensioni e forme. Qui, i risultati sono stati più deludenti, mostrando che molte zone a basso impatto sono frammentate in piccole, pezzi isolati, separati sia da caratteristiche naturali (acqua, rocce, ghiaccio) o sempre più dallo sviluppo umano.

Giasone Riggio, uno scienziato della conservazione alla UC Davis e coautore del rapporto, notato la fragilità di questi frammenti. "La metà di tutti i segmenti situati nelle foreste temperate, le foreste tropicali secche o le foreste tropicali di conifere erano entro un miglio dal disturbo umano", ha detto.

La frammentazione può devastare le popolazioni della fauna selvatica. Gli animali sono tagliati fuori dai potenziali compagni, scorte di cibo e modelli migratori, e sono sempre più esposti ai pesticidi e ad altre cause di mortalità come le strade. L'estinzione è il risultato finale.

"I risultati dimostrano che i nostri sistemi più diversificati sono tra le aree più minacciate e persino a basso impatto, che sono spesso meno biologicamente diversi, sono frammentati. Se desideriamo raggiungere gli obiettivi climatici globali e gli obiettivi di sviluppo sostenibile evitando una crisi di estinzione, dobbiamo incoraggiare una maggiore protezione dei nostri ecosistemi naturali rimanenti, " ha detto Jonathan Baillie, vicepresidente esecutivo e capo scienziato della National Geographic Society. Baillie, insieme al geografo della Società, Alex Tait, sono stati i principali consulenti e coautori dell'innovativo rapporto.

Lo studio, "Aree globali a basso impatto umano ("Low Impact Areas") e frammentazione del mondo naturale, " è stato il primo nel suo genere. Mai prima d'ora la perdita di habitat e la frammentazione degli habitat in piccoli, frammenti isolati sono stati misurati simultaneamente in tutto il pianeta e allo stesso tempo confrontati con i dati di base naturali, secondo la Società.

"Questo documento mostra che è in ritardo nel gioco, ma non troppo tardi, " ha detto Jacobson. "Possiamo ancora aumentare notevolmente l'estensione delle aree protette del mondo, ma dobbiamo agire in fretta. Le pressioni stanno aumentando, e la perdita e la frammentazione dell'habitat stanno rapidamente erodendo i sistemi naturali e la diversità delle specie che contengono".