La scorsa settimana ha visto un focolaio senza precedenti di grandi, intensi incendi che si estendono dalla costa centro-settentrionale del Nuovo Galles del Sud al Queensland centrale.

Le perdite più tragiche si concentrano nel nord del NSW, dove 970, 000 ettari sono stati bruciati, sono morte tre persone, e almeno 150 case sono state distrutte.

Martedì è stato emesso un catastrofico avviso di incendio per la Greater Sydney, Cacciatore maggiore, Aree di Shoalhaven e Illawarra. È la prima volta che Sydney riceve un rating catastrofico da quando il sistema di rating è stato sviluppato nel 2009.

Nessun sollievo è in vista da questo estremamente caldo, tempo secco e ventoso, e la straordinaria magnitudo di questi incendi è destinata ad aumentare nella prossima settimana. in modo allarmante, mentre gli australiani cercano sempre più un cambiamento di mare o un cambiamento di albero, più persone stanno vivendo nel percorso di questi incendi distruttivi.

Stato di emergenza senza precedenti

Grandi incendi si sono verificati in precedenza nel NSW settentrionale e nel Queensland meridionale durante la primavera e l'inizio dell'estate (ad esempio nel 1994, 1997, 2000, 2002, e 2018 nel NSW settentrionale). Ma quest'ultima straordinaria situazione solleva molti interrogativi.

È come se molti dei maggiori incendi del passato venissero ora ripetuti contemporaneamente. Ciò che non ha precedenti è il dimensione e numero di incendi piuttosto che il calendario stagionale.

Il potenziale per grandi, incendi intensi è determinato da quattro ingredienti fondamentali:una continua distesa di combustibile; secchezza estesa e continua di quel combustibile; condizioni meteorologiche favorevoli alla rapida diffusione del fuoco; e accensioni, o umano o fulmineo. Questi agiscono come un insieme di interruttori, in serie:tutti devono essere "accesi" affinché si verifichino incendi di grandi dimensioni.

La costa settentrionale e gli altopiani del NSW, insieme a gran parte delle regioni costiere meridionali del Queensland sono famose per la loro vasta gamma di foreste di eucalipti, brughiere e foreste pluviali, che prosperano nei climi da temperato caldi a subtropicali.

Queste foreste e arbusti possono accumulare rapidamente combustibili per incendi boschivi come lettiera, ramoscelli ed erbe. La siccità senza precedenti in gran parte dell'Australia ha creato un'eccezionale siccità, comprese le zone di alta quota e luoghi come calanchi, corsi d'acqua, paludi e ripidi pendii esposti a sud che normalmente sono troppo umidi per bruciare.

Queste parti tipicamente umide del paesaggio sono letteralmente evaporate, permettendo al fuoco di propagarsi senza impedimenti. La siccità è stata particolarmente acuta nel NSW settentrionale, dove le scarse precipitazioni record hanno portato a una diffusa defogliazione e alla morte degli alberi. Non è un caso che gli incendi attuali corrispondano direttamente a punti caldi con scarse precipitazioni record e temperature superiori alla media.

Così, la costa settentrionale e le catene montuose settentrionali del NSW, così come gran parte del Queensland meridionale e centrale, sono state innescate da grandi incendi. Una fascia continua di combustibili a secco in questi diversi paesaggi esisteva ben prima della scorsa settimana, come dimostrato dagli incendi dannosi di settembre e ottobre.

Alte temperature e velocità del vento, bassa umidità, e un'ondata di nuove accensioni in aggiunta a incendi preesistenti ha creato una situazione senza precedenti di molteplici grandi, incendi intensi che si estendono dalla costa agli altopiani e parti dell'interno.

Più persone in pericolo

Molte parti della costa settentrionale del NSW, Il Queensland meridionale e l'entroterra adiacente hanno visto una crescita demografica intorno alle principali città e paesi, mentre le persone cercano piacevoli case costiere e rurali lontano dalle capitali.

Il numero straordinario e la ferocia di questi fuochi, più la maggiore esposizione di persone e proprietà, hanno contribuito ai tragici risultati degli ultimi giorni.

Le comunità fiancheggiate da foreste lungo la costa e le catene montuose sono altamente vulnerabili a causa del modo in cui gli incendi si diffondono sotto l'influenza dei forti venti occidentali. Comunità costiere incuneate tra foreste e brughiere altamente infiammabili e il mare, sono particolarmente a rischio.

Non appena sarà disponibile un quadro completo dell'entità e dell'ubicazione delle perdite e dei danni, vedremo fino a che punto la pianificazione, regolamento edilizio, e la preparazione al fuoco ha mitigato perdite e danni.

Questi incendi senza precedenti sono un'indicazione che un futuro tanto temuto sotto il cambiamento climatico potrebbe essere arrivato prima del previsto. La prossima settimana presenterà nuove sfide ad alto rischio.

La regione più densamente popolata della nazione è ora a livelli criticamente secchi di umidità del carburante, al di sotto di quelli al momento dei disastrosi incendi di Natale del 2001 e del 2013. Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà notevolmente la possibilità di grandi incendi in questa regione. Le condizioni per martedì sono una manifestazione reale e più estrema di queste previsioni di vecchia data.

Qualunque siano i successi e i fallimenti in questa crisi, è probabile che dovremo ripensare al modo in cui pianifichiamo e prepariamo gli incendi in un clima più caldo, mondo più secco e infiammabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.