Piccoli fili di plastica stanno comparendo nelle ostriche del Pacifico e nei cannolicchi lungo la costa dell'Oregon, e nei pantaloni da yoga, giacche in pile, e gli indumenti traspiranti che gli abitanti del nordovest del Pacifico amano indossare sono una fonte di tale inquinamento, secondo un nuovo studio della Portland State University.

Britta Baechler, un dottorato di ricerca studente in PSU's Earth, Programma Ambiente e Società, ed Elise Granek, un professore di scienze ambientali e gestione, ha esaminato quali variabili predicono le concentrazioni di microplastiche nelle ostriche e nei cannolicchi del Pacifico, organismi che hanno proprietà commerciali, importanza ricreativa e culturale in Oregon.

In media, i ricercatori hanno trovato 11 pezzi di microplastica per ostrica e nove per vongola nei campioni, e quasi tutti erano microfibre, che possono provenire da indumenti realizzati con materiali sintetici o naturali, nonché da attrezzi da pesca abbandonati.

"Questi microfilamenti possono essere eliminati dai vestiti, fino a 700, 000 per carico di biancheria, " Baechler ha detto. "Queste particelle viaggiano poi attraverso le acque grigie nelle acque reflue e verso la costa".

Le microplastiche sono state trovate sia nelle ostriche del Pacifico che nei cannolicchi raccolti da tutti i 15 siti campione lungo la costa dell'Oregon durante la primavera e l'estate 2017. Le microplastiche sono state trovate in tutti tranne due dei circa 300 organismi campionati.

Il team ha anche scoperto che le ostriche primaverili contenevano più microplastiche rispetto alle ostriche campionate durante l'estate. Baechler ha affermato che le precipitazioni stagionali e il tipo di abbigliamento tipicamente indossato in primavera rispetto all'estate potrebbero essere stati fattori.

"Che fosse un sito abbastanza urbano o un sito rurale, estuario o spiaggia libera, entrambe le specie avevano microplastiche, " ha detto Granek. "Anche se pensiamo alla costa dell'Oregon come a una costa molto più incontaminata rispetto alla California, Puget Sound o la costa orientale, quando si parla di microplastiche, vediamo ancora quell'impronta umana anche sulla nostra costa più incontaminata".

Granek ha affermato che poiché gli attrezzi da pesca possono essere una fonte di microfibre, la pesca e i coltivatori di ostriche sono spesso accusati del problema delle microplastiche nei prodotti ittici, ma non c'è consenso scientifico sul fatto che sia così.

"Non è perché le persone non gestiscono bene la nostra pesca o sono impure nelle loro pratiche, " ha detto. "Stiamo tutti usando la plastica su base giornaliera. Siamo tutti fonte di contaminazione nei nostri frutti di mare. E le microplastiche non sono solo nei nostri prodotti ittici. Sappiamo che sono nella nostra birra, nel nostro sale, nella nostra acqua potabile".

Baechler e Granek hanno affermato che sono ancora necessarie ulteriori ricerche per determinare quale effetto hanno le microplastiche sugli organismi stessi e sugli esseri umani che le consumano. Gli studi hanno dimostrato che le microplastiche possono avere impatti fisiologici negativi come problemi riproduttivi e di crescita su ostriche e vongole.

"Se la riproduzione o la crescita sono compromesse, che potrebbe davvero interessare non solo singole vongole o ostriche, ma forse anche popolazioni locali di questi organismi, " ha detto Baechler.

Granek ha detto che gli ingegneri stanno escogitando filtri che potrebbero attaccarsi alle lavatrici, ma è ancora troppo presto per dire quanto siano efficaci nell'impedire che le microfibre si scarichino nell'acqua e se siano troppo costose per il pubblico in generale.

La ricerca del team è stata supportata da Oregon Sea Grant, e i loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di limnologia e oceanografia .