Trincee scavate a mano intorno al lago Leigh nel Grand Teton National Park nel Wyoming rivelano prove di un terremoto di faglia superficiale precedentemente sconosciuto lungo la faglia di Teton, uno che si è verificato circa 10, 000 anni fa.

Insieme alle prove dal sito di un secondo terremoto che si è rotto intorno alle 5, 900 anni fa, i risultati pubblicati nel Bollettino della Società Sismologica d'America estendere la storia dei terremoti della faglia di Teton e potrebbe offrire alcuni indizi su come i segmenti della faglia si siano rotti insieme in passato, suggeriscono gli autori dello studio.

La faglia di Teton è una delle faglie normali che si muovono più velocemente negli Stati Uniti occidentali, separando il confine orientale della catena montuosa del Teton dal bacino di Jackson Hole. La faglia è suddivisa in sud, segmenti centrali e settentrionali, con il sito di Leigh Lake che rientra nel segmento centrale. Uno studio precedente ha identificato due terremoti di Teton Fault che si sono verificati 8, 000 anni fa e 4, 700 a 7, 900 anni fa nel segmento meridionale del Granite Canyon, uno dei luoghi escursionistici più famosi del Parco Nazionale del Grand Teton.

Il terremoto più recente a Leigh Lake potrebbe essere la stessa rottura del più giovane terremoto di Granite Canyon, confermando che ci sono stati almeno tre terremoti in epoca olocenica, e che l'attività più recente lungo la faglia si è verificata circa 6, 000 anni fa, ha affermato Mark Zellman di BGC Engineering, Inc., l'autore principale dello studio BSSA.

Sebbene lo studio di Leigh Lake non fornisca una risposta definitiva alla domanda se più segmenti della faglia di Teton si siano rotti contemporaneamente, Zellman ha affermato che i risultati "ci danno un indizio che sono possibili rotture in più sezioni. La sovrapposizione di età tra il più giovane terremoto di Leigh Lake e il più giovane terremoto di Granite Canyon" lascia aperta la possibilità che almeno la sezione meridionale e centrale del Teton guasto rotto insieme durante l'evento più recente."

Dato l'alto tasso di movimento della faglia di Teton in passato, è passato un tempo sorprendentemente lungo dal suo ultimo terremoto, disse Zellman. "Gli intervalli di tempo apparentemente regolari e relativamente brevi tra questi tre eventi rendono ancora più sorprendente il lungo periodo di quiescenza sulla faglia di Teton, " ha detto. "Mi aspettavo che avremmo trovato prove per almeno una rottura che risale al più giovane evento conosciuto da Granite Canyon."

Zellman e colleghi hanno scelto Leigh Lake come sito di studio perché nessun altro studio paleosismico era stato condotto in precedenza su questo segmento centrale della faglia, e perché il sito offriva diverse piccole scarpate facili da raggiungere per gli scavi a pala. I ricercatori hanno scavato in due delle tre scarpate che rappresentano il movimento della faglia in epoca postglaciale.

La lontananza del sito e la sua posizione all'interno di un parco nazionale hanno impedito ai ricercatori di utilizzare attrezzature pesanti per scavare e riempire le loro trincee poco profonde. Nel futuro, Zellman ha detto, "sarebbe bello identificare un luogo o due dove potremmo scavare una fossa più profonda per esporre un record più lungo".

Alla domanda sull'evento più vecchio al Granite Canyon che non è stato trovato a Leigh Lake, Zellman ha detto che "le prove di quel terremoto potrebbero essere conservate nella terza scarpata. Ma non lo sapremo con certezza finché non scaveremo quella scarpata".

I ricercatori hanno esaminato i sedimenti grossolani esposti nelle trincee alla ricerca di segni di faglie passate, in alcuni punti l'analisi dell'orientamento di grossi clasti rocciosi all'interno delle pareti della trincea per rivelare la presenza della faglia. Le faglie sono state datate utilizzando metodi al radiocarbonio e alla luminescenza stimolata otticamente.

In base alla durata delle rotture del guasto, Zellman e colleghi stimano il 10, Il terremoto di 000 anni potrebbe essere stato un terremoto di magnitudo da 6,6 a 7,2 mentre il 5, Il terremoto di 900 anni potrebbe essere stato di magnitudo da 7,0 a 7,2.

Zellman ha detto che altri studi sui siti lungo il segmento settentrionale della faglia, combinati con i dati di studi che esaminano le frane e altri segni di attività paleosismica contenuti nei sedimenti lacustri profondi della regione, contribuirà a riempire ulteriormente la storia della faglia di Teton.