Un rapporto annuale basato su modelli sulle condizioni della "zona morta" nella baia di Chesapeake durante il 2019 indica il volume totale di basso contenuto di ossigeno, l'acqua "ipossica" era nella fascia alta del range normale dal 1985 al 2018, una scoperta che gli scienziati considerano una notizia relativamente buona.

Dott.ssa Marjy Friedrichs, un professore del Virginia Institute of Marine Science e coautore di pagelle, dice "Anche con condizioni ambientali che favoriscono una grave ipossia, compreso l'afflusso di fiumi record e venti deboli, la nostra analisi mostra che la quantità totale di ipossia quest'anno rientrava nell'intervallo normale osservato negli ultimi 35 anni".

Ciò suggerisce che la riduzione dei nutrienti dagli anni '80 ha migliorato con successo la qualità dell'acqua nel più grande estuario della nazione. "Se la portata dei fiumi da record che abbiamo visto l'anno scorso fosse avvenuta negli anni '80, "dice Friedrichs, "avremmo probabilmente visto una zona morta da record nel 2019. Il fatto che la zona morta del 2019 fosse all'interno dell'intervallo normale è un segnale positivo per il ripristino di Bay".

La zona morta estiva è uno dei principali problemi di qualità dell'acqua che deve affrontare il Chesapeake. La zona morta si forma quando i fiumi forniscono azoto in eccesso dai fertilizzanti, acque reflue, e altre fonti, alimentando fioriture di alghe di breve durata. I batteri poi mangiano i morti, alghe che affondano, consumando dalle acque di fondo l'ossigeno disciolto che pescano, crostacei, Granchi, e altri animali hanno bisogno di sopravvivere. Le zone morte della baia raggiungono il picco durante l'estate, quando il caldo favorisce la crescita delle alghe e il decadimento batterico, e riduce la quantità di ossigeno che l'acqua può contenere. Allo stesso tempo, i venti calmi in genere precludono il mescolamento delle acque superficiali ricche di ossigeno nelle profondità.

Friedrichs ha sviluppato la Report Card annuale della zona morta di Chesapeake Bay con il Dr. Aaron Bever di Anchor QEA, una società di ingegneria e consulenza ambientale. Bever ha conseguito il dottorato di ricerca. dalla William &Mary's School of Marine Science al VIMS nel 2010.

La pagella del team riassume le condizioni dell'ossigeno nella baia ogni anno come stimato dal loro 3-D, modello di previsione dell'ipossia in tempo reale, originariamente sviluppato con il finanziamento di NOAA. Il modello si basa su 35 anni di dati sulla qualità dell'acqua raccolti dal Chesapeake Bay Program, ed è forzato giornalmente dai dati sul vento forniti dal NOAA e dai dati sull'input fluviale forniti dall'U.S. Geological Survey. Il team di modellazione, che include il ricercatore Dr. Pierre St. Laurent presso VIMS, genera anche statistiche sull'ossigeno disciolto per gli anni precedenti a fini comparativi.

Poiché gli afflussi primaverili dal fiume Susquehanna sono stati elevati nel 2019, gli scienziati dell'Università del Michigan hanno previsto che l'estate 2019 avrebbe visto il 4 ° più grande volume ipossico di luglio negli ultimi 20 anni. Quella previsione si è mantenuta fino a metà agosto, con un picco di volume ipossico di almeno 6 anni che si è verificato il 25 luglio a 13,1 chilometri cubi, il 17% del volume della baia.

Però, l'ipossia è diminuita con l'aumento dei venti a fine agosto e all'inizio di settembre, scendendo quasi a zero in seguito al passaggio dell'uragano Dorian il 7 settembre. L'ipossia è tornata con le alte temperature alla fine di settembre e all'inizio di ottobre fino a quando i forti venti hanno mescolato le acque della baia e hanno posto fine all'ipossia nel tronco principale della baia per l'anno il 10 ottobre. Settembre 2019 è stato il secondo più caldo negli Stati Uniti contigui per il periodo record di 125 anni.

Globale, Friedrichs e Bever stimano che la quantità totale di ipossia nel 2019 fosse nella fascia alta del range di normalità dal 1985 al 2018, e superiore a quanto non sia stato negli ultimi cinque anni. Come nel 2018, l'ipossia è anche durata più a lungo che in altri anni recenti.

I risultati del modello di ipossia VIMS e del rapporto sulla zona morta generalmente corrispondono al rapporto basato sul monitoraggio fornito dal Dipartimento delle risorse naturali del Maryland per la parte della baia del Maryland. Lievi variazioni nei risultati sono dovute a diversi periodi di rendicontazione e regioni, poiché il rapporto della Virginia include i risultati per l'intera baia dall'inizio dell'ipossia in primavera alla sua cessazione in autunno, mentre il DNR del Maryland si concentra sulle condizioni del Maryland da giugno a settembre.