Ridurre il gas flaring in tutti gli Stati Uniti fornirebbe sostanziali vantaggi economici e ambientali, secondo un nuovo numero di un esperto del Center for Energy Studies presso il Baker Institute for Public Policy della Rice University.

"Ridurre le emissioni di metano dei giacimenti petroliferi può creare nuove opportunità di esportazione di gas negli Stati Uniti" è scritto da Gabriel Collins, il Baker Botts Fellow in Energy and Environmental Regulatory Affairs presso il Baker Institute.

"La fiammata e lo sfiato del gas nel bacino del Permiano del Texas occidentale - e in alcune altre parti degli Stati Uniti - hanno raggiunto una scala sufficiente che presa in aggregato, l'argomento "bruciare gas per consentire l'estrazione del petrolio" sembra sempre più "sprecare una risorsa per produrne un'altra, '" ha scritto Collins. "I regolatori del Texas, la capitale in fiamme degli Stati Uniti, si sono finora dimostrati molto deferenti nei confronti dell'industria sulla questione del gas bruciato e scaricato, anche consentendo ai produttori di bruciare quando sono collegati a un sistema di raccolta delle condutture funzionale".

La quantità di gas stimata dagli analisti è stata bruciata nel bacino del Permiano durante il terzo trimestre del 2019, se moltiplicato per quattro, potrebbe produrre fino a 4,8 milioni di tonnellate di gas naturale liquefatto esportabile (GNL) su base annua se catturato e liquefatto, disse Collins. Quel volume supererebbe la capacità di targa di un treno GNL di livello mondiale come quello che Cheniere Energy ha costruito nel suo stabilimento di Sabine Pass, Egli ha detto.

"Il flaring è un'opportunità persa con costi economici e ambientali che si sommano, " Collins ha scritto. "Bruciare gas per riscaldare una casa, alimentare un processo industriale o generare elettricità emettono tutti CO ₂ , ma creano anche valore. Ma quando il gas viene bruciato, CO ₂ e vengono emessi altri prodotti della combustione, e non si crea valore. Se viene scaricato gas incombusto, gli impatti ambientali sono ancora peggiori poiché il metano crea effetti serra molto più forti della CO ₂ fa. E in entrambi i casi, lo sfogo o il flaring significa che la società ha perso l'opportunità di soppiantare il carbone con prodotti più puliti, gas naturale a basse emissioni”.

Agli attuali tassi di flaring e sfogo, se tutto il gas sprecato nel bacino del Permiano fosse catturato e liquefatto, potrebbe riempire una nave metaniera Q-Max (la più grande portaerei al mondo) ogni 10 giorni, disse Collins. Se quella nave andasse in Cina e scaricasse il suo carico in una centrale elettrica, potrebbe probabilmente spostare circa 440, 000 tonnellate di carbone bruciate per generare elettricità.

Nel corso di un anno, quasi 18 milioni di tonnellate di carbone potrebbero essere spostate utilizzando il gas sprecato di un solo settore petrolifero e del gas degli Stati Uniti, disse Collins. "Anche se il gas degli Stati Uniti non è andato direttamente in Cina a causa delle barriere erette durante la guerra commerciale sino-americana in corso, la sua presenza sul mercato libererebbe molecole di GNL da altri esportatori che potrebbero poi fluire in Cina, " ha scritto Collins. "I dati della Banca Mondiale suggeriscono che nel 2018 le operazioni petrolifere in tutti gli Stati Uniti hanno bruciato circa 14,1 miliardi di metri cubi di gas, equivalenti a 8,7 milioni di tonnellate all'anno di GNL. In termini energetici, questo equivale a più di un terzo del volume totale di GNL che le aziende statunitensi hanno effettivamente esportato quell'anno".

"'Essere verdi facendo verde' è una combinazione vincente, " Collins ha scritto. "Le azioni che migliorano il benessere ambientale sono più efficaci e sostenibili quando producono un vantaggio economico in buona fede. Questo sarebbe certamente il caso delle politiche per ridurre il flaring e lo sfiato del gas naturale negli Stati Uniti, in quanto ciò libererebbe molecole di gas per l'esportazione a clienti in tutto il mondo che cercano prodotti più puliti, forniture di gas più sicure. Ridurre il flaring aiuta anche a ridurre le emissioni di anidride carbonica, particolato fine e altre sostanze potenzialmente nocive. Gli Stati Uniti hanno sia l'opportunità, specialmente nel bacino del Permiano, sia la scala (quasi un quarto della produzione globale di gas naturale) per fare la differenza globale affrontando i problemi di flaring e sfogo locali".

Collins conduce una gamma di mercati delle materie prime focalizzati a livello globale, energia, acqua e ricerca ambientale. Oltre alla sua ricerca sui cambiamenti nella struttura del consumo di petrolio interno della Cina, si concentra sui problemi dell'acqua dei giacimenti petroliferi, evoluzioni nel mercato globale della benzina, governance dell'acqua e valutazione delle acque sotterranee in Texas e il nesso tra cibo, acqua ed energia.