Terremoti e incendi competono come metafore della California contemporanea. Mentre aspettiamo il Grande, il fuoco continua a vincere la competizione. L'anno 2020, come il 2018 prima, è il peggiore mai registrato, fino al prossimo peggior anno di fuoco. Quando finirà il bruciore? Questa è la domanda sbagliata. Meglio chiedere:come possono i californiani imparare a convivere con l'assenza di una fine?

Per apprezzare la grandezza di questo momento è necessaria la visione a lungo termine. Sulla scala del tempo geologico, il paesaggio arboreo del 20° secolo del Golden State era anomalo. Per la maggior parte dell'Olocene, l'epoca dall'ultima era glaciale, La California è stata definita più da zone umide, praterie e chaparral che dalle foreste. E le sue foreste erano più aperte che fitte, grazie in parte all'incendio intenzionale da parte dei popoli indigeni.

Dopo un triplo terremoto:negli Stati Uniti guerra contro il Messico, migrazione internazionale di massa di cercatori d'oro e violenza genocida da parte degli anglosassoni contro i nativi:l'ecologia della California è cambiata bruscamente. imboschimento, non deforestazione, è stato un risultato significativo dei "miglioratori" statunitensi. Drenando, arginando e deviando, Gli angloamericani trasformarono le zone umide e le pianure aride in frutteti e città giardino. Nonostante il taglio dispendioso del pino da zucchero, tanak e sequoia, hanno anche "salvato" gli alberi della foresta attraverso la soppressione degli incendi. E hanno piantato milioni di alberi agricoli e ornamentali non nativi.

Questo rinverdimento forzato ha beneficiato di un'anomalia climatica. L'intervallo di 100 anni dopo la corsa all'oro è stato il secolo più piovoso della California in 2, 000 anni:un altro esempio della sorprendente stupida fortuna della storia degli Stati Uniti. Per le piante introdotte dall'Australia, Per esempio, La California mediterranea era come la serra di Dio. Anche meglio, il Far West mancava di predatori e agenti patogeni provenienti da Down Under. In tutte le pianure dello stato, gli alberi di eucalipto raggiunsero la statura di sequoie millenarie in appena un secolo.

A partire dal 1962, quando il governatore Pat Brown ha celebrato la nuova classifica del Golden State come lo stato più popoloso degli Stati Uniti, La California aveva più alberi di più specie che mai nel suo profondo passato. Le fronde delle palme ondeggiavano su Los Angeles e globi di agrumi punteggiavano la San Joaquin Valley:piante fuori posto. Nella Sierra, i Klamath e le catene costiere, le conifere autoctone crescevano magre e alte, protetto dal fuoco dagli equipaggi governativi. Il risultato di tutta questa conquista botanica è stato bellissimo, redditizio (per alcuni) e insostenibile.

Nell'ultimo terzo del XX secolo, La California ha raddoppiato la popolazione, superando i 30 milioni, con lo sviluppo che si espande in boschi esurbani. Nello stesso periodo, il bosco mostrava segni di angoscia.

Insetti mangiatori di alberi provenienti dall'Australia e dall'Asia sono arrivati ​​accidentalmente su navi mercantili e aerei. Gli agenti patogeni introdotti hanno attaccato le querce autoctone, eucalipto lungo la strada, palme del quartiere e arance commerciali. Nel sud della California, non nativo, le erbe invasive hanno aumentato l'infiammabilità dell'interfaccia area selvaggia-urbana. Nella Sierra, scolitidi banchettavano con conifere stressate dalla siccità, aggiungendo milioni di alberi morti a foreste già sovraccariche di carburante.

Ignorando le bandiere rosse del cambiamento globale, le contee e i comuni hanno continuato ad approvare lo sprawl esurbano servito da strade tortuose e linee elettriche aeree. La crisi degli alloggi a prezzi accessibili, che allontanava le famiglie dai centri urbani, amplificato il rischio di incendio.

L'autunno arriva in California con venti ululanti e temperature in aumento, dopo mesi senza pioggia. Periodicamente, come nel 2020, i temporali secchi colpiscono il terreno montuoso, dove la topografia intensifica il fuoco. Dati questi modelli e condizioni, gli incendi boschivi sono normali e naturali. Sequoie e sequoie crescono fitte, corteccia spugnosa per un motivo. Però, l'attuale panorama del rischio è senza precedenti:una popolazione sparpagliata (ora 40 milioni), un albero stressato, riscaldamento globale e megasiccità regionale. Non esistono punti di riferimento per questa situazione. Conoscere la storia aiuta, ma non si torna al passato.

La California ora misura le dimensioni dei suoi incendi rispetto agli stati del New England. Nelle stime preliminari del California Air Resources Board, 328 milioni di tonnellate di carbonio delle foreste della California sono entrate nell'atmosfera terrestre dal 2001 al 2019. Una volta che quest'anno viene aggiunto alla tabella, il totale di CO2 in due decenni potrebbe superare i 431 milioni di tonnellate, l'attuale obiettivo di un anno dello stato per la riduzione delle emissioni di gas serra. Così, se semplifichi la California in un calcolatore del riscaldamento globale, le recenti perdite forestali neutralizzano i recenti risparmi energetici.

Paradossalmente, gli esperti chiedono più fuoco in California, non meno, solo più di un certo tipo. Fuoco prescritto:frequente e di bassa intensità, che ricorda il rogo indigeno, è una strategia collaudata. Come strumento di gestione, I californiani ne parlano da mezzo secolo, con sorprendentemente poca azione.

Per ottenere il consenso del pubblico alla masterizzazione controllata, il Golden State può imparare dalla Florida, dove lo stato autorizza i residenti ad incendiare le proprie proprietà, con tutela della responsabilità. Ma l'aridità della California, la qualità dell'aria, la topografia e i modelli di proprietà terriera impediscono la semplice duplicazione del modello Florida. E la gestione della vegetazione deve accompagnare l'incendio prescritto. Per far funzionare tutto ci vogliono soldi, sebbene idealmente ciò significhi posti di lavoro per le persone rurali, compresi i membri della tribù nativa, che sanno qualcosa del fuoco.

Probabilmente il più grande ostacolo all'incendio controllato è stato lo sviluppo residenziale. L'edilizia privata in zone ad alto rischio di incendio comporta costi pubblici duraturi. Le compagnie di assicurazione ora riconoscono le esternalità climatiche nelle loro politiche di sottoscrizione. I funzionari pubblici stanno rivedendo tardivamente i codici edilizi e le regole urbanistiche per il mondo in divenire, non il mondo che era.

Poiché il cambiamento climatico genera eventi estremi di routine, La California è, in virtù delle sue posizioni ecologiche e politiche, sul bordo d'attacco. Essere un leader climatico va oltre la transizione dal petrolio e dal gas il più rapidamente possibile. Riguarda anche la maturità filosofica nell'accettare le perdite precostituite della passata inerzia per il clima. Qualunque sia la conclusione di questo anno disastroso, la fioritura del Golden State è spenta.

Per immaginare cosa significa a lungo termine, pensa agli alberi emblematici:LA perderà le sue palme ultra-alte; Il Joshua Tree National Park perderà la maggior parte dei suoi Joshua; la Sierra perderà alcuni banchi di sequoie. Le prospettive per le sequoie - e la relativa nebbia estiva - sono più difficili da immaginare, ma le popolazioni meridionali come quella del Big Basin Redwoods State Park potrebbero essere vulnerabili. Ogni habitat ha i suoi punti critici. I californiani del futuro invidieranno la nostra familiarità con i grandi alberi secolari.

Sul lato positivo, un essiccatore, la più calda Los Angeles potrebbe sostenere una diversa varietà di alberi da ombra, altrettanto belli, e più equamente distribuiti. E le terre selvagge della California supporteranno ancora un'incredibile serie di piante autoctone che possono, a seconda delle condizioni, assumere la forma di alberi o arbusti. Il Golden State del 22° secolo sembra essere meno conifere e boscoso, ma ancora legnoso.

Pur onorando, e proteggendo, la sua megaflora famosa in tutto il mondo, La California dovrebbe anche trarre ispirazione dalle robuste querce arbustive e da altre piante "subarborescenti". Le comunità di Chaparral si sono adattate a vivere in relazione permanente con il fuoco stagionale. possono californiani, pure?

©2020 Los Angeles Times
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