Gli scienziati sanno da oltre un decennio che la calotta glaciale dell'Antartico occidentale ha perso massa e ha contribuito all'innalzamento del livello del mare.

Il suo vicino orientale è, però, dieci volte più grande e ha il potenziale per innalzare il livello del mare globale di circa 50 metri.

Nonostante le sue enormi dimensioni e importanza, sono stati pubblicati risultati contrastanti sul recente comportamento della calotta glaciale dell'Antartico orientale. Uno studio condotto da un gruppo di scienziati della NASA, che è stato pubblicato nel 2015, ha suggerito che questa parte dell'Antartide stava guadagnando così tanta massa da compensare le perdite a ovest.

Determinare cosa sta facendo la più grande calotta glaciale del pianeta è vitale per la nostra comprensione dei fattori che stanno influenzando i giorni nostri, e futuro, innalzamento del livello del mare.

Per rispondere a questa domanda, un team di scienziati guidati dall'Università di Bristol e tra cui l'Università di Wollongong, L'Australia ha studiato il problema combinando diverse osservazioni satellitari all'interno di un modello statistico in grado di separare i processi legati ai cambiamenti della massa di ghiaccio nel continente.

Il professor Jonathan Bamber del Bristol Glaciology Center che fa parte della School of Geographical Sciences, ha dichiarato:"Abbiamo utilizzato set di dati simili per il team della NASA, ma abbiamo aggiunto altri dati satellitari da una missione chiamata Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) per aiutare a risolvere guadagni e perdite di massa.

"Abbiamo poi condotto diversi esperimenti, utilizzando ipotesi simili fatte nello studio della NASA ma ha scoperto che in ogni esperimento, la perdita di massa dall'ovest ha sempre superato i guadagni dall'est."

I ricercatori hanno concluso che durante il periodo di studio, 2003-2013, Antartide, nel complesso, ha contribuito all'innalzamento del livello del mare e che i guadagni nell'Antartide orientale sono stati circa tre volte inferiori a quelli suggeriti nello studio del 2015.