Vertice mondiale sul clima delle Nazioni Unite (COP25), che inizia oggi a Madrid, è l'ultima iniziativa dei governi mondiali per cercare un accordo su quadri legali per aiutare a proteggere il pianeta. Però, sono ancora molte le voci critiche che mettono in dubbio l'efficacia delle leggi nella riduzione dell'inquinamento. Gli oppositori della regolamentazione sostengono che le leggi possono portare a sistemi troppo rigidi e incapaci di adattarsi ai cambiamenti tecnologici. Altri credono che le aziende troveranno il modo per aggirare i controlli legali e che, perciò, le leggi non realizzano progressi significativi. Però, questa revisione della ricerca sull'argomento indica uno scenario che è, infatti, molto più favorevole al potenziale della regolamentazione ambientale.

Un team di tre ricercatori coordinati da Alberto Aragón, Professore di Economia Aziendale presso l'Università di Granada, ha condotto una scrupolosa revisione dei principali risultati della ricerca empirica sulla regolamentazione ambientale e sulla gestione aziendale. Lo studio mirava a offrire raccomandazioni basate su punti di consenso.

Il lavoro è stato condotto in collaborazione con il professor Alfred Marcus (Università del Minnesota) e il professor David Vogel (Università di Berkeley) ed è prevista la pubblicazione in Annali dell'Accademia di Management —la rivista di ricerca numero uno al mondo per fattore di impatto nelle categorie di "business" e "management".

Il lavoro condotto da Aragon, Marco, e Vogel hanno esaminato in modo approfondito i risultati di circa 70 studi pubblicati nelle principali riviste accademiche del mondo. I campioni degli studi esaminati, preso nel suo insieme, comprendeva circa 97, 000 osservazioni fatte da imprese soggette a diverse normative ambientali. Gli studi hanno preso in considerazione aziende e normative di molti paesi diversi, concentrandosi in particolare sugli Stati Uniti ma includendo anche aziende con sede in Canada, Cina, Taiwan, Australia, Costa Rica, l'Unione Europea, e l'India, tra gli altri. Le conclusioni del presente studio distinguono tra gli effetti della pressione normativa ambientale obbligatoria e volontaria.

Le leggi obbligatorie sono le più conosciute, e gli studi hanno indicato che questi hanno esercitato un effetto sulla riduzione dell'inquinamento tra le imprese in questione più forte di qualsiasi altro fattore analizzato, anche maggiore delle pressioni esercitate dai clienti. Per di più, i ricercatori hanno identificato differenze tra gli effetti attribuiti alle indagini che obbligano le aziende a utilizzare determinate tecnologie per raggiungere la conformità e quelli che le obbligano a raggiungere determinati obiettivi o risultati.

Gli standard di prestazione incentrati sulla tecnologia possono essere più problematici in termini competitivi, perché i sistemi fissi possono diventare obsoleti o correre il rischio di non essere adatti alle particolari condizioni di molte imprese. Però, quelli che si basano sulla definizione degli obiettivi consentono a ciascuna impresa di decidere in ogni momento le procedure più appropriate e la incoraggiano a migliorare continuamente se l'obiettivo è legato a quello dei migliori performer.

Sebbene tali regolamenti basati sui risultati si siano rivelati notevolmente più efficaci, tutte le normative ambientali obbligatorie esercitano un enorme potere tra le imprese per ridurre l'inquinamento. Allo stesso tempo, gli studi non hanno riscontrato sostanziali, calo generalizzato della redditività o della competitività tra le imprese a seguito della loro attuazione di tali norme. Molte aziende diventano persino più competitive grazie ai miglioramenti tecnologici associati ai loro sforzi per conformarsi agli standard obbligatori. Per di più, l'opzione dell'autoregolamentazione è stata pensata proprio per favorire una flessibilità ancora maggiore per le imprese.

Sebbene la regolamentazione ambientale volontaria si sia rivelata uno sviluppo molto popolare negli ultimi anni, i suoi risultati in termini di impulso alla riduzione dell'impatto ambientale sono stati modesti.

L'autoregolamentazione significa che l'azienda è libera di conformarsi allo standard in questione, o no. I sistemi ISO 14000 o il sistema EMAS proposto dall'Unione Europea sono tra le più note normative ambientali volontarie. Nella regione di 400, 000 aziende nel mondo hanno ottenuto volontariamente un certificato ISO14001 per dimostrare la loro conformità tramite un sistema di gestione ambientale nelle loro strutture.

Controllo di conformità debole

La ricerca condotta su questo tipo di standard rivela due fattori preoccupanti. Primo, il controllo della conformità è in genere debole, che mina la credibilità del sistema. Secondo, molte aziende si concentrano sui requisiti amministrativi per ottenere la certificazione, cadere nella trappola della "conformità simbolica". Tutti gli studi, però, evidenziare che i regolamenti volontari presentano caratteristiche che li rendono potenzialmente interessanti, a condizione che siano soddisfatte determinate condizioni nella loro progettazione.

Dopo aver esaminato in dettaglio la borsa di studio che tratta questo argomento, Aragona, Marco, e Vogel propongono una serie di raccomandazioni per i regolamenti futuri, sottolineando l'importanza di tre aspetti fondamentali. Primo, i governi e le organizzazioni che promuovono regolamenti volontari dovrebbero occuparsi non solo del regolamento stesso, ma anche con il suo monitoraggio, per garantirne l'efficacia. Secondo, i regolamenti dovrebbero cercare contemporaneamente di includere elementi sia volontari che obbligatori, nel tentativo di coniugare la flessibilità e l'efficacia che caratterizza ogni tipologia.

Finalmente, lo studio riconosce che le differenze nei requisiti normativi in ​​tutto il mondo generano tentazioni per molte aziende e governi, che credono che, riducendo i loro sforzi ambientali, possono garantire vantaggi economici.

A tal proposito, le normative internazionali concordate dai paesi noti per essere i più pesanti inquinatori sarebbero un passo fondamentale verso il raggiungimento di importanti progressi futuri. I ricercatori guardano con ottimismo a eventi come il World Climate Summit, pur riconoscendo che finora sono stati compiuti solo progressi normativi coordinati a livello internazionale molto limitati.