I ricercatori dell'ETH di Zurigo stanno riesaminando le cause dell'erosione del suolo in tutto il mondo e hanno scoperto che i paesi stessi hanno un'influenza sorprendentemente forte sul loro suolo. Questo effetto paese non era stato rilevato in precedenza.

L'erosione del suolo è un problema globale che minaccia la sicurezza alimentare e il funzionamento degli ecosistemi. Ha un effetto negativo sull'acqua e sull'aria e, Certo, sul suolo stesso. Produce anche una serie di effetti a catena dannosi; agricoltori, Per esempio, devono compensare la perdita di produttività naturale del suolo aumentando il loro uso di fertilizzanti. Per come stanno le cose, il suolo si sta perdendo a un ritmo significativamente maggiore di quello che viene creato. Dato che le industrie agricole e forestali semplicemente non possono funzionare senza suolo, molti governi stanno cercando di combattere l'erosione nei loro paesi.

L'erosione del suolo ha tutta una serie di cause, molti dei quali non sono ancora ben compresi. ancora non lo sappiamo, Per esempio, se e come i diversi paesi influenzano l'erosione dei loro suoli. La ricerca finora si è concentrata sull'identificazione di relazioni reciproche note come correlazioni, come il fatto che l'erosione è più grave nei paesi poveri che in quelli ricchi. Identificazione degli effetti causali, d'altra parte, è stato e rimane molto difficile.

Telerilevamento e modellazione dell'erosione del suolo

David Wüpper e Robert Finger del Group for Agricultural Economics and Policy dell'ETH di Zurigo e Pasquale Borrelli dell'Università di Basilea hanno ora utilizzato immagini satellitari e numerose altre fonti di dati per indagare sulle cause socioeconomiche dell'erosione del suolo in tutto il mondo.

Sulla base dei dati del telerilevamento ad alta risoluzione e di numerose altre fonti di dati, i ricercatori hanno creato una mappa dell'erosione del mondo. Con l'aiuto di un modello statistico, i ricercatori hanno quindi studiato se il tasso di erosione generalmente cambia continuamente attraverso lo spazio ma "salta" bruscamente ai confini del paese. Tali bruschi "salti" ai confini politici rivelano l'influenza dei paesi che sono a destra ea sinistra dei confini.

In una seconda mappa, i ricercatori hanno anche modellato il potenziale tasso di erosione naturale. Ciò ha permesso loro di vedere quanto sia grande la differenza tra l'erosione attuale e quella naturale e se ci sono discontinuità naturali nel tasso di erosione ai confini politici.

I confini nazionali rivelano dove l'erosione è innaturalmente alta

È stato attraverso questo approccio che Wüpper e Finger sono stati in grado di identificare l'"effetto campagna" come causa dell'erosione del suolo. I ricercatori presentano i loro risultati in uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Sostenibilità della natura .

Questo effetto paese è più visibile lungo i confini politici poiché queste aree offrono la migliore base per confrontare le osservazioni. "La velocità con cui i suoli si erodono dipende fortemente da quale lato di un confine, e di conseguenza, in quale paese giace il suolo, ", afferma l'autore principale David Wüpper.

Per illustrare il loro approccio, i ricercatori utilizzano l'isola di Hispaniola, patria di Haiti e della Repubblica Dominicana, come esempio. Nella sua forma naturale, Hispaniola sarebbe ricoperta uniformemente da una fitta foresta tropicale e l'erosione naturale sarebbe molto bassa perché questa vegetazione proteggerebbe il suolo dalla pioggia.

In realtà, però, i ricercatori hanno scoperto che lungo il confine, I suoli di Haiti perdono 50 tonnellate in più all'anno e per ettaro rispetto a quelli della Repubblica Dominicana. Wüpper spiega che se Hispaniola non fosse stata soggetta all'intervento umano e fosse ancora nel suo stato naturale, non ci sarebbe un forte aumento dell'erosione del suolo lungo il confine. "Ma la presenza di un tale aumento indica entità politiche, non confini naturali, " lui dice.

L'erosione differenziale lungo il confine dei due stati caraibici è altissima:30 volte superiore alla media mondiale, che, secondo i calcoli dei ricercatori, ammonta a 1,4 tonnellate all'anno ed ettaro di terreno coltivabile. A confronto, il tasso di erosione in Germania è di 0,2 tonnellate inferiore a quello dei paesi vicini. I ricercatori ritengono che questo sia molto positivo perché suggerisce che l'erosione è abbastanza bassa anche nei paesi che confinano con la Germania. "I nostri risultati illustrano quanto sia incoerente il modello osservato in tutto il mondo, " Dice Wüpper. L'influenza più forte di un paese sull'erosione del suolo è la sua agricoltura e il modo in cui gli agricoltori coltivano il suolo lì. Il livello di reddito in un determinato paese, però, non ha influenza.

Alto potenziale

Oltre a evidenziare carenze e carenze nella protezione del suolo, lo studio mostra anche che esiste un chiaro potenziale per i paesi di migliorare la protezione del suolo e il modo in cui lo fanno. Finger spiega che prima dello studio, nessuno si rendeva conto dell'enorme influenza che l'effetto paese avrebbe offerto. Nel passato, l'erosione del suolo era stata vista come un problema prevalentemente locale. "Ora abbiamo dimostrato che anche fattori su larga scala influenzano fortemente l'erosione in un determinato paese, " lui dice.

Inoltre, il metodo dei ricercatori dell'ETH di Zurigo può essere utilizzato per determinare se le misure che i paesi adottano per migliorare la protezione del suolo sono efficaci o meno. Una tale misura, Per esempio, sta introducendo incentivi economici per incoraggiare una maggiore copertura del suolo o una ridotta lavorazione del terreno. Però, anche le misure di protezione dall'erosione possono dar luogo a nuovi conflitti di interesse se, Per esempio, la riduzione della lavorazione porta ad un maggiore uso di pesticidi per il controllo delle infestanti. "La base per una buona politica in questo senso è identificare e quantificare questi obiettivi contrastanti, "Dice il dito.

Finger e Wüpper stanno già lavorando a uno studio di follow-up per indagare su tali compromessi. Hanno in programma di utilizzare la stessa metodologia per quantificare il conflitto di interessi che tutti i paesi devono affrontare tra l'aumento dei loro raccolti e la conservazione dell'acqua.