La rapida espansione delle città in tutto il mondo sta avendo un enorme impatto sulla biodiversità. Per avere un quadro più chiaro della situazione, un gruppo internazionale di scienziati, tra cui il professor Andrew Gonzalez del Dipartimento di biologia della McGill, ha esaminato oltre 600 studi sugli impatti della crescita urbana sulla biodiversità. Hanno pubblicato i loro risultati oggi in Sostenibilità della natura .

"La nostra comprensione dell'impatto crescente delle città è cruciale per i futuri obiettivi di biodiversità, ma dobbiamo colmare rapidamente le lacune esistenti nella nostra conoscenza perché impediscono la nostra capacità di fare nuove politiche per gestire gli impatti della crescita urbana, "dice González.

La ricerca sottolinea ciò che sappiamo sugli effetti dell'espansione urbana sugli habitat naturali:

• Viviamo nel periodo di crescita urbana più veloce della storia umana. Entro il 2030, si prevede che più di 2 miliardi di persone in più vivranno nelle città, un ritmo di crescita urbana che equivale a costruire una città delle dimensioni di New York ogni sei settimane.
• 290, 000 chilometri quadrati, (un'area di dimensioni maggiori rispetto all'intero Regno Unito) di habitat naturale dovrebbero essere convertiti in usi del suolo urbano entro il 2030.
• Gli impatti diretti dell'espansione urbana sulla biodiversità saranno più gravi nelle regioni costiere tropicali come quelle della Cina, Brasile, e la Nigeria dove c'è un alto livello di biodiversità.
  

  Ma la ricerca suggerisce anche che gli scienziati non stanno studiando gli impatti della crescita urbana nei posti giusti. Gli autori ritengono che siano necessarie ulteriori ricerche se vogliamo costruire un quadro completo dell'impatto delle città sulla natura. Gli aspetti chiave per la ricerca futura includono:

• Ulteriori ricerche sugli impatti dell'espansione urbana nei paesi a basso reddito nell'emisfero meridionale dove si prevede che la perdita di habitat naturale sarà più grave, soprattutto nelle foreste pluviali tropicali, come quelli lungo la costa brasiliana, nell'Africa occidentale e nel sud-est asiatico.
• Il 72% degli studi sugli impatti urbani diretti sulla biodiversità avviene in paesi ad alto reddito, mentre si prevede che la perdita di habitat naturale causata dall'espansione urbana sarà più grave nei paesi a basso reddito.
• Relativamente pochi studi (solo il 34%) hanno quantificato gli impatti indiretti della crescita urbana sulla biodiversità.
• Gli impatti indiretti dell'espansione urbana sulla biodiversità, come il cibo e l'energia necessari per mantenere i residenti della città si estendono ben oltre i confini della città e probabilmente avranno un impatto molto maggiore degli impatti diretti della città stessa. Per esempio, la quantità di terreno agricolo necessaria per sfamare le città del mondo è 36 volte più grande delle stesse aree urbane.