I terreni agricoli a bassa produttività potrebbero essere trasformati in milioni di ettari di riserva di conservazione in tutto il mondo, secondo una ricerca condotta dall'Università del Queensland.

Il team di ricerca ha proposto un nuovo modo di comprendere il valore di conservazione delle "terre non contese", aree in cui la produttività agricola è bassa.

Dottor Zunyi Xie, dalla Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'UQ, ha detto che le terre non contese potrebbero essere il frutto di un'espansione delle aree di conservazione del mondo.

"Questi spazi potrebbero offrire grandi opportunità, ed è ora che riconosciamo cosa potrebbe significare e dove potrebbe essere, " ha detto il dottor Xie.

"La superficie agricola globale è effettivamente diminuita negli ultimi due decenni a causa di tendenze socio-politiche, cambiamenti del mercato e degrado ambientale.

"Recuperare terreni degradati che non sono più contesi ad uso agricolo, a causa della bassa produttività o di pratiche agricole inadeguate, può rappresentare un'importante opportunità di conservazione se bilanciato con le esigenze della comunità locale e dei gruppi indigeni".

La professoressa associata di UQ Eve McDonald-Madden ha affermato che questo approccio potrebbe essere più economico e veloce di altri.

"A ragione, la maggior parte degli sforzi di conservazione si concentra sulla protezione dei luoghi migliori per la biodiversità, " lei disse.

"Eppure queste aree sono spesso molto richieste per altri usi, come la produzione agricola o l'estrazione di risorse.

"La natura contestata di questi luoghi rende l'acquisizione di terreni per la protezione delle specie costosa e un processo lungo.

"Mentre queste battaglie per le aree ad alto valore della biodiversità continuano, come dovrebbero, approfittiamo delle vaste aree di terreno agricolo sottoutilizzato in tutto il mondo.

"Quelle aree che non svolgono un ruolo chiave nella sicurezza alimentare o nel benessere economico e una volta rianimate possono portare vantaggi in termini di conservazione".

Il team ha lavorato alla mappatura e alla quantificazione delle opportunità per proteggere queste terre, credendo di poter aiutare le nazioni a raggiungere i loro obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite.

"Questa ricerca sosterrà un'efficace definizione delle priorità del ripristino conservativo per sostenere la biodiversità e nel tentativo di affrontare il cambiamento climatico, " ha detto il dottor Xie.

"Fornisce anche una base di prove critiche, aiutando ad ampliare le opzioni a disposizione di coloro che prendono decisioni su quale terreno preservare, evidenziando aree che altrimenti potrebbero essere trascurate.