È di nuovo la stagione delle vacanze, e nel bel mezzo di fare liste di cose da fare e preparare cene festive, alcune persone si chiederanno ancora una volta se sia meglio per l'ambiente acquistare un albero di Natale artificiale o optare per quello vero.

È una buona domanda da fare. Siamo nel bel mezzo di un'emergenza climatica e stiamo diventando sempre più consapevoli del nostro impatto ambientale.

Molti di noi sono più propensi a pensare al cambiamento climatico quando effettuano acquisti durante l'anno. Ha senso chiedersi se lasciare alberi nel terreno per continuare a crescere non possa dare un contributo migliore alla lotta contro il cambiamento climatico.

Un decennio da crescere o mantenere

Un albero naturale di medie dimensioni (2-2,5 metri di altezza, 10-15 anni) ha un'impronta di carbonio di circa 3,5 chilogrammi di anidride carbonica equivalente (CO2e), circa la stessa di guidare un'auto per 14 chilometri.

Questa impronta aumenta notevolmente se l'albero viene inviato in discarica. Quando si decompone, produrrà metano, un gas serra più potente dell'anidride carbonica, e generano un'impronta molto più grande, vicino a 16 chilogrammi di CO2e. Se l'albero è compostato o riciclato, una pratica comune in molte grandi città:l'impronta ambientale rimane bassa.

A confronto, un albero artificiale alto due metri ha un'impronta di carbonio di circa 40 chilogrammi CO2e basata sulla sola produzione dei materiali.

Diversi tipi di plastica sono utilizzati nei prodotti di alberi artificiali. Alcuni, come il cloruro di polivinile, sono molto difficili da riciclare e dovrebbero essere evitati. alberi di polietilene, che tendono a sembrare più realistici, hanno cartellini dei prezzi più alti.

La stragrande maggioranza degli alberi artificiali è prodotta in Cina, Taiwan e Corea del Sud. La spedizione da queste fabbriche lontane aumenta l'impronta di carbonio degli alberi.

Un albero artificiale deve essere riutilizzato per 10-12 anni in modo che corrisponda all'impronta di un albero naturale che viene compostato a fine vita. Anche allora, riciclare i materiali negli alberi artificiali è così difficile che non è una pratica comune. Alcuni vecchi alberi possono essere riutilizzati, ma la maggior parte dei prodotti artificiali finirà in una discarica.

alberi in fiamme

Questo dà ai canadesi attenti all'ecologia un'idea dell'impatto della loro scelta. Ma entrano in gioco anche altri fattori. Gli alberi veri stanno diventando rari e sempre più costosi. Negli Stati Uniti, il prezzo medio di un albero vero nel 2019 è aumentato a 78 dollari dai 75 dollari del 2018.

Il tempo ha messo a dura prova gli alberi di Natale. Negli Stati Uniti., il caldo e l'eccessiva pioggia sono considerati fattori che contribuiscono alla carenza di alberi, e gli incendi hanno danneggiato o distrutto alcune fattorie. Le ondate di calore nel 2017 e nel 2018 hanno ucciso le giovani piantine in Oregon e avranno un impatto sulla fornitura di alberi negli anni a venire.

In Canada, i consumatori che desiderano alberi naturali sono stati avvertiti di fare acquisti in anticipo, poiché molti venditori hanno un inventario limitato a causa di un incendio, gelo e danni da insetti che hanno subito un'accelerazione negli ultimi anni.

Il cambiamento climatico probabilmente aggraverà questi fattori e potrebbe far aumentare il prezzo degli alberi negli anni a venire. I ricercatori hanno scoperto che alcuni parassiti, come l'afide del ramoscello balsamico, già un grave parassita nell'industria degli alberi di Natale del Québec, probabilmente aumenterà in un clima caldo e danneggerà le piantagioni di abeti commerciali.

Oh, albero di Natale

Anche l'economia ha svolto un ruolo nella disponibilità degli alberi. Gli alberi di oggi sono stati piantati nel periodo della Grande Recessione del 2008.

Gli impatti di questa crisi economica sono stati di vasta portata nel settore. Poiché la domanda è diminuita in quegli anni, molti coltivatori hanno cessato l'attività. Ciò ha ridotto il numero di alberi piantati e ha contribuito alla scarsità nell'odierno mercato degli alberi di Natale.

La Canadian Christmas Tree Growers Association si è drasticamente ridotta negli ultimi 15 anni, passando da 300 membri a circa 80 oggi.

È tempo di rinunciare ai veri alberi di Natale?

Gli alberi delle vacanze forniscono l'habitat della fauna selvatica, proteggere il suolo, inondazioni e siccità moderate, filtrano l'aria e sequestrano il carbonio mentre crescono. Gli allevamenti di alberi forniscono anche vantaggi economici locali che non derivano da prodotti di fabbricazione straniera.

Il cambiamento climatico potrebbe non significare la fine degli alberi delle vacanze. Gli studi condotti negli Appalachi suggeriscono che gli alberi a quote più basse possono avere maggiori probabilità di soffrire di parassiti e danni man mano che il cambiamento climatico progredisce. Hanno anche scoperto che le fattorie arboree ad altitudini più elevate possono beneficiare di una stagione di crescita più lunga.

La ricerca sugli effetti della temperatura e delle precipitazioni estreme sulla formazione dei coni può aiutare i coltivatori a mantenere o migliorare la crescita degli alberi in risposta alle mutevoli condizioni ambientali. I coltivatori di alberi di Natale lungimiranti possono iniziare a piantare una maggiore varietà di specie di alberi per resistere agli impatti del cambiamento climatico.

È chiaro, però, che gli alberi da vacanza devono affrontare rischi crescenti a causa del cambiamento climatico e non tutti i produttori saranno in grado di adottare metodi all'avanguardia; alcuni non sceglieranno gli alberi giusti.

La maggior parte delle operazioni di alberi di Natale in Canada sono imprese familiari senza tasche profonde, ei costi del trasferimento delle fattorie arboree in climi più favorevoli o ad altitudini più elevate possono far fallire gli altri. Il costo di un albero di Natale probabilmente continuerà ad aumentare in futuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.