Le stime utilizzate dagli scienziati del clima per prevedere la velocità con cui le calotte glaciali del mondo si scioglieranno sono ancora incerte nonostante i progressi tecnologici, mostra una nuova ricerca.

Queste stime della calotta glaciale alimentano direttamente le proiezioni dell'innalzamento del livello del mare derivante dal cambiamento climatico. Sono realizzati misurando la quantità di materiale che le calotte glaciali stanno guadagnando o perdendo nel tempo, noto come bilancio di massa, per valutare la loro salute a lungo termine. La nevicata aumenta la massa di una calotta glaciale, mentre lo scioglimento o la rottura del ghiaccio gli fa perdere massa, e l'equilibrio generale tra questi è cruciale.

Sebbene gli scienziati ora abbiano una comprensione molto migliore del comportamento di scioglimento delle calotte glaciali rispetto ai decenni precedenti, ci sono ancora significative incertezze sui loro futuri tassi di fusione, ricercatori hanno trovato.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Recensioni di Scienze della Terra , mostra che, nonostante i recenti progressi nella modellazione computerizzata delle calotte glaciali in risposta ai cambiamenti climatici, ci sono ancora carenze chiave nei modelli utilizzati per stimare la salute a lungo termine delle calotte glaciali e le relative previsioni globali del livello del mare. Migliorare queste stime potrebbe rivelarsi vitale per informare la scala di risposta necessaria per mitigare i potenziali impatti del cambiamento climatico.

Edoardo Hanna, Professore di Scienze del Clima e Meteorologia presso l'Università di Lincoln, UK, ha coordinato la ricerca in collaborazione con un importante gruppo internazionale di glaciologi.

La professoressa Hanna ha dichiarato:"Le calotte glaciali sono indicatori altamente sensibili del cambiamento climatico, ma nonostante i significativi miglioramenti recenti nei dati e nelle conoscenze, non capiamo ancora abbastanza quanto velocemente possano perdere massa durante e oltre il secolo in corso.

"Osservazioni migliorate delle calotte glaciali, principalmente da dati satellitari inseriti in simulazioni al computer migliorate, sono vitali per aiutare a perfezionare le previsioni del futuro innalzamento del livello del mare che deriverà dal continuo riscaldamento globale. Sono urgentemente necessari per assistere l'adattamento climatico e la pianificazione dell'impatto in tutto il mondo".

Nell'ultima decade, le calotte glaciali dell'Antartico e della Groenlandia hanno superato migliaia di ghiacciai più piccoli come i principali responsabili dell'innalzamento del livello del mare:si pensa che combinati, le lastre contengono ghiaccio a sufficienza per innalzare il livello globale del mare fino a 65 metri. Però, mentre alcune stime proiettano un contributo fino a un metro e mezzo dall'Antartide all'innalzamento globale del livello del mare entro il 2100, altri suggeriscono solo poche decine di centimetri di contributo.

I ricercatori affermano che c'è un urgente bisogno di ulteriori ricerche che coinvolgano osservazioni satellitari e terrestri avanzate, insieme a quelli più sofisticati, modelli informatici interattivi che combinano masse di ghiaccio, l'atmosfera, oceani e sistemi terrestri solidi.

Il loro studio ha coinvolto l'analisi di recenti stime della calotta glaciale e del bilancio di massa dei ghiacciai, oltre a evidenziare i recenti progressi e le limitazioni nelle simulazioni di modelli computerizzati del cambiamento della calotta glaciale come base importante per il lavoro futuro. Il programma mondiale di ricerca sul clima, il Comitato Scientifico per la Ricerca Antartica e l'International Arctic Science Committee hanno sponsorizzato in parte la ricerca.

La professoressa Hanna ha anche contribuito a un recente articolo sulla rivista scientifica Natura analisi del bilancio di massa della calotta glaciale della Groenlandia. quello studio, coinvolgendo 96 scienziati polari, ha dimostrato che nell'ultimo decennio, La Groenlandia ha perso ghiaccio sette volte più velocemente rispetto agli anni '90. Questo traccia uno scenario di riscaldamento globale di fascia alta, con decine di milioni di persone in più esposte alle inondazioni costiere entro il 2100.