L'Australia ha ordinato a residenti e turisti di allontanarsi dal percorso dei violenti incendi boschivi giovedì mentre il paese si preparava per un'ondata di caldo del fine settimana che dovrebbe alimentare l'inferno mortale.

Gli incendi catastrofici hanno dilaniato il sud-est del Paese a Capodanno, uccidendo almeno otto persone e bloccando i vacanzieri.

Il premier del New South Wales (NSW) Gladys Berejiklian ha dichiarato lo stato di emergenza di sette giorni che consente evacuazioni forzate a partire da venerdì, per la terza volta nella regione più popolata dell'Australia in questa stagione degli incendi.

"Non prendiamo queste decisioni alla leggera, ma vogliamo anche assicurarci di prendere ogni singola precauzione per essere preparati a quella che potrebbe essere una giornata orribile sabato, " lei disse.

È successo quando il servizio antincendio rurale del NSW ha dichiarato due "zone di abbandono turistico" che si estendono per quasi 300 chilometri (186 miglia) dalla città di Nowra lungo la pittoresca costa fino al vicino stato di Victoria, dove le persone sono anche invitate a fuggire.

Anche ai residenti e ai visitatori di due aree interne, che includono famose località di villeggiatura nelle Snowy Mountains, è stato detto di andarsene, con le persone a cui sono state date meno di 24 ore per evacuare prima che un'ondata di caldo porti raffiche di vento e temperature superiori a 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit).

Quel tempo creerà le condizioni che, secondo i funzionari, sarà brutto come, se non peggio, di martedì, il giorno più mortale in una crisi di incendi boschivi durata mesi.

Si sa che almeno 18 persone sono morte in una delle stagioni di incendi boschivi più devastanti dell'Australia. e crescono i timori che il bilancio possa aumentare drasticamente, con i funzionari di Victoria che dicevano che 17 persone erano disperse nello stato.

Coda di auto

Molti turisti e residenti hanno trascorso due notti isolati senza elettricità o telecomunicazioni, prima che le autorità giovedì dichiarassero alcune strade sicure da usare.

Il ministro dei trasporti del NSW Andrew Constance l'ha definita la "più grande evacuazione di persone fuori dalla regione di sempre", con le file di auto che, secondo quanto riferito, si estendevano per chilometri lungo le strade verso Sydney e Canberra mentre migliaia di persone fuggivano.

Un autista ha detto all'AFP che le erano servite tre ore per percorrere solo 50 chilometri (30 miglia).

Il vice commissario del NSW Rural Fire Service, Rob Rogers, ha affermato che i vigili del fuoco non sarebbero stati in grado di estinguere o addirittura controllare gli incendi infuriati.

"Il messaggio è che abbiamo così tanto fuoco in quella zona, non abbiamo la capacità di contenere questi incendi, " ha detto all'ABC.

"Dobbiamo solo assicurarci che le persone non siano di fronte a loro".

John Steele, 73, che vive fuori dalla città della costa meridionale di Merimbula, ha detto all'AFP che alcune persone erano "in preda al panico" tra gli avvertimenti per l'evacuazione.

Steele ha detto che lui e sua moglie sarebbero rimasti fermi per ora, ma ha aggiunto:"Abbiamo fatto le valigie".

'Settimane' per evacuare

Il numero di case confermate distrutte negli ultimi giorni ha superato quota 400, con quella cifra che dovrebbe aumentare man mano che i vigili del fuoco raggiungono le comunità ancora isolate dalle fiamme.

Due navi della Marina sono arrivate a Mallacoota, dove le persone si sono accalcate sulla battigia per ore la vigilia di Capodanno mentre un incendio si è abbattuto sulla remota città, per iniziare l'evacuazione fino alle 4, Secondo i funzionari dell'operazione, 000 persone potrebbero richiedere settimane.

Il comandante della task force congiunta per gli incendi boschivi di Victoria, Doug Laidlaw, ha dichiarato che i primi sfollati saranno trasferiti sulle navi venerdì mattina, con bambini, la priorità dei malati e degli anziani.

"Se abbiamo bisogno di resettare e (tornare) di nuovo, tempo permettendo, questo è esattamente ciò che accadrà, " Egli ha detto.

Gli aerei militari hanno anche lavorato con gli equipaggi di emergenza per far cadere i soccorsi in aree isolate e continuare a valutare gli ingenti danni causati dal fuoco.

Gli incendi di questa stagione hanno distrutto più di 1, 300 case e bruciato oltre 5,5 milioni di ettari (13,5 milioni di acri) in tutto il paese, un'area molto più grande della Danimarca o dei Paesi Bassi.

Periferie di città come Sydney e Melbourne, casa di diversi milioni di persone, sono stati colpiti anche da incendi boschivi.

Le fiamme hanno avvolto la capitale dell'Australia, Canberra, nell'acre foschia di fumo che ha viaggiato fino alla Nuova Zelanda, colorando di marrone l'aria sulle cime dei ghiacciai.

La crisi senza precedenti ha scatenato proteste di piazza che chiedono al governo di agire immediatamente sui cambiamenti climatici, che secondo gli scienziati sta creando una stagione degli incendi boschivi più lunga e più intensa.

Il primo ministro conservatore Scott Morrison è stato sottoposto a crescenti pressioni per le sue azioni, che includeva le vacanze alle Hawaii mentre il disastro si svolgeva e ribadendo il suo sostegno alla redditizia, ma fortemente inquinante, industria mineraria del carbone.

Nella sua prima conferenza stampa ufficiale da quando sono divampati gli ultimi roghi, Morrison ha detto giovedì che "è stato fatto ogni sforzo assoluto" per aiutare le comunità colpite.

"Il modo migliore per rispondere è il modo in cui gli australiani hanno sempre risposto a questi eventi e cioè mettere la nostra fiducia in coloro che stanno combattendo questi incendi, " Egli ha detto, pur difendendo le politiche australiane sul cambiamento climatico come "sensate".

© 2020 AFP