Area della foresta sperimentale di Entiat, a circa 30 miglia a nord di Wenatchee, che è stato registrato, riseminata, e gestito dopo l'incendio del 1970. Credito:servizio forestale USDA.
Il disboscamento e la risemina di una foresta dopo un incendio aiutano a ridurre le inondazioni e a riportare i livelli dell'acqua alla normalità più velocemente, secondo un nuovo articolo di un ricercatore della Washington State University.
La carta, appena pubblicato sulla rivista Processi idrologici , mostra che i livelli dell'acqua sono ancora aumentati fino a 40 anni dopo un incendio.
"Gli alberi funzionano come cannucce, tirando su l'acqua dal terreno, " ha detto Ryan Niemeyer, un membro di facoltà aggiunto nel Centro per l'agricoltura sostenibile e le risorse naturali (CSANR) della WSU. "Quando li rimuovi, l'acqua deve andare da qualche parte. Le inondazioni sono comuni dopo un incendio, così come l'elevata portata del torrente nelle estati successive. Ma vedere che l'effetto dura fino a 40 anni è un po' sorprendente e sicuramente una nuova scoperta".
Niemeyer ha scritto il documento con Kevin Bladon alla Oregon State University e Richard Woodsmith di Woodsmith Watershed Consulting.
Il fuoco naturale avvia un esperimento a lungo termine
La loro ricerca ha esaminato la foresta sperimentale Entiat del servizio forestale degli Stati Uniti nel centro-nord di Washington, che bruciò nel 1970. L'incendio probabilmente ebbe origine da un fulmine, ha detto Niemeyer.
Sono state osservate tre aree distinte della foresta, con due di loro che hanno effettuato il disboscamento per rimuovere ciò che rimaneva degli alberi bruciati. Quelle aree sono state anche fertilizzate e semi autoctoni sono stati lasciati cadere sull'area. La terza area è stata lasciata intatta.
L'incendio ha interrotto un esperimento di disboscamento pianificato nella foresta, così i ricercatori dell'epoca passarono al monitoraggio degli effetti degli incendi boschivi, disse Niemeyer, cresciuto cacciando e pescando nello spartiacque di Entiat.
Gli studi originali dei primi anni '70 hanno mostrato che i livelli dell'acqua nello spartiacque sono aumentati significativamente dopo l'incendio. Ma l'attrezzatura di misurazione è stata rimossa dopo alcuni anni, disse il nativo di Washington.
Un'altra area dell'Entiat che è stata lasciata ricrescere senza intervento. Credito:servizio forestale USDA.
Le decisioni passate influiscono oggi
Avanti veloce al 2004, quando una nuova sovvenzione ha permesso di reinstallare le apparecchiature di monitoraggio del flusso del flusso per misurare l'impatto a lungo termine che l'incendio ha avuto sui livelli dell'acqua. Il periodo di misurazione è stato dal 2004-11, dopo di che Niemeyer, un idrologo che è anche ricercatore post-dottorato presso UC-Santa Barbara, e i suoi colleghi hanno trascorso cinque anni ad analizzare i dati.
Dopo circa 40 anni, solo una delle tre aree presentava ancora livelli dell'acqua al di sopra della linea di base pre-incendio:la sezione che era stata lasciata sola da recuperare.
"Se visiti oggi, si vede facilmente che l'area ha una vegetazione meno matura rispetto alle sezioni riseminate, " ha detto Niemeyer. "Gli alberi nelle sezioni riseminate sono molto più grandi, e i livelli dell'acqua sono tornati alla normalità".
L'aumento dei livelli dell'acqua può essere positivo e negativo, Egli ha detto. Se vuoi più acqua che scenda da un ruscello per un maggiore accesso all'acqua per l'irrigazione, Per esempio, quindi non vorrai salvare nessuno dei tronchi o ri-seminare l'area.
Ma quell'acqua in più può avere altri impatti sulla terra, Egli ha detto. Gli alberi aiutano a mantenere il terreno in posizione quando piove, quindi l'erosione è maggiore nelle aree che non vengono riseminate. Che aumenta il sedimento andando nello spartiacque, che può avere un impatto sui pesci e su altri animali selvatici.
"È davvero un insieme complesso di interazioni, e ogni situazione di incendio influisce in modo diverso sull'uso dell'acqua e dell'acqua, " ha detto Niemeyer. "Ma ora sappiamo per quanto tempo un incendio colpisce l'acqua vicina, e che tali impatti possono essere ridotti più velocemente."
Dato che sono passati otto anni da quando i sensori sono stati rimossi, e 15 da quando sono stati reinstallati per la prima volta, i ricercatori sperano di avviare un altro ciclo di monitoraggio nell'area. Hanno in programma di scrivere una proposta di sovvenzione per finanziare la reinstallazione dei sensori per vedere se, e quando, l'area incontaminata ritorna ai normali livelli dell'acqua.
