L'energia utilizzata per crescere, processi, imballare e trasportare gli alimenti rappresenta circa un quarto delle emissioni globali di gas serra. Ma non tutto il cibo è ugualmente ad alta intensità di carbonio. I ricercatori possono misurare l'impatto delle diverse scelte alimentari in ogni fase del loro viaggio, dalla fattoria alla tavola, per calcolare la loro impronta di carbonio.

Gli esperti suggeriscono che, per ridurre la tua impronta di carbonio legata al cibo, i migliori cambiamenti dietetici da apportare includono la sostituzione di carne rossa e latticini con alternative a base vegetale, ed evitando i prodotti che vengono trasportati in aereo, o coltivato in una serra commerciale.

Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che molte persone non sono a conoscenza di questo consiglio. In un campione nazionale del Regno Unito, la maggior parte delle persone ha menzionato uno o due cambiamenti nella dieta per ridurre l'impatto climatico delle proprie scelte alimentari, ma raramente hanno menzionato le strategie che gli esperti suggeriscono sono le più efficaci.

Gli intervistati nel nostro studio pensavano che l'acquisto locale e biologico fosse la scelta migliore per il clima, riducendo gli imballaggi ed evitando che gli alimenti trasformati si avvicinino. Sebbene queste strategie possano avere benefici per l'ambiente e il benessere degli animali, sono tutt'altro che le strategie più efficaci per mitigare il cambiamento climatico.

Anche gli intervistati più coinvolti nelle questioni ambientali erano spesso male informati, menzionando raramente le strategie più efficaci e spesso suggerendo quelle relativamente inefficaci. Ciò suggerisce che i consigli su come le persone possono fare scelte alimentari più sostenibili non raggiungono nemmeno coloro che potrebbero voler fare di più.

Allora perché le persone sono all'oscuro delle scelte dietetiche giuste per il clima?

Ben intenzionato ma male informato

Per uno, le campagne di sostenibilità aziendale tendono a trasferire la responsabilità sui consumatori concentrandosi sul riutilizzo e il riciclaggio degli imballaggi. Questo ha l'ovvio fascino di non presentare alcun rischio per i profitti di un'azienda. Sebbene sia importante ridurre la quantità di imballaggi in plastica che finiscono in discarica, è improbabile che faccia molta differenza per il cambiamento climatico.

Inoltre, non aiuta il fatto che ci siano così tante informazioni da elaborare, e tante scelte complesse da fare. Cosa dobbiamo fare quando le verdure biologiche sono avvolte nella plastica e quelle non biologiche no? O quando il vasetto dello yogurt a base di latte è decorato con un paesaggio di mucche felici che vagano libere in campi rigogliosi, mentre lo yogurt di soia ben confezionato evoca immagini dell'Amazzonia che brucia in cenere? E quando arrivano le banane fresche dall'Ecuador ma le fragole scozzesi locali vengono conservate nel congelatore? Che si tratti di imballaggi in plastica o prodotti biologici, benessere animale contro deforestazione, o miglia di viaggio rispetto al consumo di energia, c'è molto da considerare.

Un'altra causa di confusione potrebbe essere la natura dei consigli forniti dagli esperti di clima. Spesso, l'impatto climatico delle scelte alimentari è presentato in termini di grammi di emissioni di gas serra.

Abbiamo scoperto che le persone erano confuse quando è stato chiesto loro "quanti? grammi di emissioni di gas serra potrebbero essere risparmiate coltivando 1 kg di prodotti in modo biologico anziché convenzionale?", o "imballare 1 kg di prodotti in un sacchetto di carta anziché in plastica"? Erano meno confusi e potevano rispondere in modo più accurato quando gli venivano poste le stesse domande sul percentuale delle emissioni di gas serra che potrebbero essere risparmiate.

Prendere decisioni

Per la maggior parte di noi, le decisioni su cosa mangiare coinvolgono molti fattori, compreso quanto è probabile che il cibo sia sano o gustoso. Semplicemente non abbiamo tempo, la motivazione, o la capacità di capire sempre esattamente quale opzione alimentare ha l'impronta di carbonio più bassa.

Fare scelte diventa molto più facile quando abbiamo l'euristica, o semplici regole pratiche. Un esempio è la regola delle cinque al giorno, che incoraggia le persone a mangiare cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno. È molto più facile da seguire che pesare e sommare l'assunzione giornaliera di diversi tipi di frutta e verdura per vedere se hai consumato la quantità necessaria in grammi.

Divulgare semplici regole empiriche, come sostituire la carne rossa e i latticini con prodotti a base vegetale, aiuta le persone a saltare il passaggio stupefacente del calcolo della complessa impronta di carbonio di ogni singolo pasto che mangiano. Consentono alle persone di prendere decisioni rapide ed efficaci su cosa mangiare.

L'euristica è notevolmente efficace rispetto a strategie più complesse per prendere decisioni. Secondo la ricerca in psicologia, questo è probabilmente dovuto al fatto che sono più facili da ricordare, implementare in diverse situazioni, e attenersi al tempo.

Se vuoi ridurre l'impatto climatico delle nostre scelte alimentari, cercare di sostituire più spesso carne rossa e latticini con prodotti a base vegetale, ed evitare prodotti che vengono trasportati in aereo o coltivati ​​in una serra. Queste scelte farebbero bene al clima, con l'ulteriore vantaggio di fare bene alla salute.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.