Mentre la maggior parte dell'emisfero settentrionale è attualmente nella gelida morsa di uno degli inverni più freddi mai registrati, il caldo record è il problema al sud. I risultati di un nuovo studio IIASA mostrano che tra 1,8 e 4,1 miliardi di persone richiedono l'accesso al raffreddamento interno per evitare stress legati al calore.

I rischi per la salute dovuti alle temperature estreme sono aumentati in tutto il mondo, e un numero significativo di decessi legati al caldo viene segnalato ogni anno durante i mesi estivi negli emisferi settentrionale e meridionale, soprattutto tra gli anziani, poveri e nelle città densamente popolate. A causa del suo costo elevato, l'aria condizionata è considerata un lusso, e solo l'8% dei 2,8 miliardi di persone che vivono nelle regioni più calde del mondo dispone di un'unità di condizionamento dell'aria. Inoltre, più di 1 miliardo di persone non hanno accesso all'elettricità e almeno 1 miliardo vive in condizioni di baraccopoli, entrambi i quali rendono difficile l'accesso al raffreddamento degli ambienti. La mancanza di accesso al raffreddamento interno essenziale è un importante problema di equità ed è sempre più vista come una dimensione di povertà energetica e benessere che richiede attenzione da parte dei responsabili politici.

Mentre una serie di studi precedenti ha esaminato l'aumento della domanda di energia dovuto all'aumento dell'uso dell'aria condizionata, mancano le ricerche sulla coincidenza di condizioni climatiche avverse e povertà. In questo studio, I ricercatori dell'IIASA per la prima volta hanno stimato spazialmente le esigenze esplicite di raffreddamento residenziale nel Sud del mondo in combinazione con l'accesso alle tecnologie di raffreddamento degli spazi per evidenziare la posizione delle popolazioni potenzialmente esposte allo stress termico. I risultati hanno rivelato grandi lacune nell'accesso al raffreddamento degli ambienti essenziali, soprattutto in India, Sud-est asiatico, e dell'Africa subsahariana, e fornire una prima stima dell'energia necessaria per colmare questa lacuna.

Secondo i ricercatori, il divario di povertà energetica è molto più ampio di quanto indicato dall'indicatore di accesso all'elettricità dell'Obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) 7 delle Nazioni Unite quando si tiene conto della necessità di un raffreddamento essenziale degli ambienti. I risultati indicano che coprire questo divario richiederebbe una crescita della domanda di energia in media del 14% dell'attuale consumo globale di elettricità residenziale, principalmente per l'aria condizionata, che sarebbe probabilmente accompagnato da costi elevati e significative implicazioni ambientali. Raggiungere l'accesso universale all'elettricità (SDG7) e alloggi adeguati e convenienti (SDG 11) sono prerequisiti per accedere alle tecnologie di raffreddamento, rendendo la fornitura di un ambiente essenziale di raffreddamento per tutti una sfida.

Oltre a possibili soluzioni come il miglioramento dell'efficienza delle tecnologie di raffrescamento interno, i ricercatori incoraggiano l'uso di edifici passivi e strategie di progettazione della città. La progettazione passiva degli edifici comporta l'utilizzo di metodi e materiali costruttivi che migliorano l'efficienza energetica degli edifici e ne riducono l'impronta ecologica, riducendo così la quantità di energia necessaria per il riscaldamento o il raffreddamento degli ambienti.

"Tecnologie di raffreddamento convenienti ed efficienti, edifici passivi e una migliore progettazione della città, e l'uso frugale dell'aria condizionata dovrebbe essere promosso per garantire il raffreddamento essenziale per tutti con il minimo danno ambientale, "dice Alessio Mastrucci, un ricercatore con l'IIASA Energy Program e autore principale dello studio.

I risultati di questo studio sono importanti in termini di supporto a politiche e strategie per ridurre il numero di persone esposte allo stress legato al calore. Secondo Mastrucci, affrontare le lacune nel raffreddamento degli spazi potrebbe avere importanti implicazioni per ridurre il rischio di decessi e disfunzioni legate al calore e migliorare il benessere di miliardi di persone nel sud del mondo.

"Colmare il divario della povertà energetica di raffreddamento richiede strategie integrate oltre a fornire accesso a prezzi accessibili, aria condizionata efficiente e a bassa emissione nell'ambito dell'emendamento Kigali. L'accesso all'elettricità e conveniente, case ad alta efficienza energetica è di fondamentale importanza in questo senso, " lui spiega.

Oltre a quanto sopra, lo studio evidenzia anche importanti interconnessioni e potenziali sinergie tra il colmare le lacune di raffreddamento e il raggiungimento di altri SDGs, come nessuna povertà, buona salute e benessere, e città e comunità sostenibili. Politiche tempestive per rendere accessibili tecnologie di condizionamento dell'aria più efficienti e per migliorare la progettazione delle aree residenziali per ridurre gli effetti dell'isola di calore potrebbero essere un vantaggio sia per il clima che per lo sviluppo.