Mentre gli abitanti del Vermont sostengono il divieto di rifiuti alimentari dalle discariche - e un enorme 72% già composta o nutre avanzi di cibo per i propri animali domestici o bestiame - pochi affermano di essere disposti a pagare per il ritiro del compostaggio a bordo strada, nuovi spettacoli di ricerca dell'Università del Vermont.

Lo studio arriva mentre il Vermont si prepara ad attuare una legge obbligatoria che rende illegale gettare prodotti alimentari nella spazzatura a partire dal 1 luglio. 2020. Diverse grandi città, tra cui San Francisco e Seattle, hanno attuato politiche simili, ma il Vermont è il primo stato a vietare i rifiuti alimentari domestici dalle discariche. La politica è l'ultima fase di una legge statale universale sul riciclaggio approvata nel 2012 che vieta tutti gli sprechi alimentari, Riciclabili "contenitori blu" e detriti di cantiere dalle discariche in tutto lo stato entro il 2020.

"Ridurre gli sprechi alimentari domestici è un potente modo in cui le persone possono aiutare a ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici e risparmiare denaro, " disse Meredith Niles, Assistente professore di UVM Food Systems e nutrizione e scienze alimentari e autore principale dello studio. "Il Vermont si è impegnato in modo significativo in questo sforzo ed è emozionante vedere che la maggior parte degli abitanti del Vermont sta già compostando per fare la propria parte".

Precedenti ricerche di Niles e altri colleghi UVM hanno mostrato che gli americani sprecano quasi mezzo chilo di cibo al giorno, circa un terzo delle calorie giornaliere raccomandate da una persona. In caso di smaltimento in discarica, gli scarti alimentari marciscono e producono metano, un gas serra 25 volte più potente dell'anidride carbonica in un periodo di 100 anni, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Al contrario, il compostaggio può aiutare nel sequestro del carbonio e crea un fertilizzante naturale per fattorie e giardini.

Mentre diversi stati e comuni stanno esplorando strategie per lo spreco alimentare, pochi studi hanno esaminato le percezioni e i comportamenti degli sprechi alimentari nelle comunità rurali.

"La tendenza nelle grandi città è stata quella di offrire programmi di raccolta del compost a bordo strada, soprattutto nelle aree densamente popolate, ma non esiste una taglia unica per come gestiamo lo spreco alimentare, " ha detto Niles. "Il nostro studio suggerisce che, soprattutto nelle zone più rurali, le persone potrebbero già gestire i propri rifiuti alimentari in un modo che li escluda dalle discariche".

Niles ha intervistato quasi 600 famiglie attraverso il sondaggio statale del Vermonter del 2018, condotto annualmente dal Centro di studi rurali dell'UVM. Lo studio ha mostrato sostegno al nuovo divieto di spreco alimentare, ma solo una minoranza di residenti ha indicato che sarebbe disposta a pagare per un futuro programma di raccolta del compost sul marciapiede. Le persone nelle contee urbane erano significativamente più propense a volere la raccolta del compost sul marciapiede rispetto a coloro che gestiscono i propri rifiuti alimentari attraverso il compostaggio nel cortile o dando da mangiare agli animali domestici o al bestiame.

"In uno stato rurale come il Vermont, le famiglie sono generalmente più distanti, che possono aumentare i costi di trasporto dei rifiuti alimentari e avere un impatto ambientale negativo, soprattutto se la partecipazione a un programma di compostaggio porta a porta è bassa, "disse Niles, che è anche membro del Gund Institute for Environment di UVM. "Anziché, concentrare i programmi porta a porta in aree densamente popolate può essere più economico ed efficace dal punto di vista ambientale e anche ottenere una maggiore partecipazione delle famiglie".

La ricerca ha mostrato che i tassi di compostaggio domestico nel Vermont sono molto più alti che in altre regioni. Un terzo degli abitanti del Vermont ha indicato di fare esclusivamente compostaggio o somministrare avanzi di cibo ad animali domestici o bestiame, senza che gli avanzi di cibo finiscano nella spazzatura. Questa ricerca suggerisce che investire nell'istruzione, la sensibilizzazione e le infrastrutture per aiutare le famiglie a gestire i propri rifiuti alimentari potrebbero avere un impatto ambientale ed economico significativo in altre regioni rurali che cercano soluzioni per la gestione dei rifiuti alimentari.