Il famoso scienziato polare della Montana State University John Priscu e un team di ricercatori di più di una dozzina di università inizieranno il nuovo anno a caccia di microbi e altri esemplari viventi in un lago molto al di sotto della superficie della calotta glaciale antartica.

La spedizione, noto come SALSA (Accesso scientifico ai laghi antartici subglaciali), è evidenziato in "La caccia alla vita sotto il ghiaccio antartico, " una storia scritta da Douglas Fox nel numero del 12 dicembre di Natura , una rivista scientifica internazionale.

Nell'articolo, Fox condivide i dettagli della ricerca guidata da Priscu di microrganismi e altri esemplari viventi che vivono nelle acque scure del lago subglaciale Mercer. Il lago, che misura quasi 62 miglia quadrate, è stato scoperto più di dieci anni fa attraverso immagini satellitari, ma non è mai stato esplorato prima.

Priscu è tra i 45 scienziati, perforatori e personale di supporto che compongono il team di spedizione. In Antartide, a circa 370 miglia dal Polo Sud, il team trascorrerà le prossime settimane a lavorare insieme per eseguire l'esercitazione 4, 000 piedi al fondo della calotta di ghiaccio che copre Mercer. Una volta attraverso, raccoglieranno campioni di acqua e fango che sperano possano pullulare di organismi viventi.

Un post del 24 dicembre sul blog sul campo SALSA descrive i preparativi per la perforazione, allestimento di laboratorio, un volo iniziale di droni di successo e test delle attrezzature in corso presso il campeggio Mercer Subglacial Lake.

Questa è la seconda spedizione del genere per Priscu, un professore del Montana University System Regents Professor presso il Dipartimento di risorse territoriali e scienze ambientali del College of Agriculture della MSU che studia l'ecologia microbica degli ecosistemi antartici.

Nel 2013, lui e altri ricercatori della MSU hanno pubblicato sulla rivista la scoperta della vita microscopica nel lago subglaciale Whillans Natura e ha ricevuto attenzione in tutto il mondo. È stata nominata una delle migliori storie di scienza del 2013 dalla rivista Discover.

Fox scrive che gli scienziati che guidano il progetto sperano che gli ecosistemi del Lago Mercer facciano luce su che tipo di vita può sopravvivere in regioni così remote e servano come confronto sulla Terra per gli habitat nelle profondità di Marte o sulle lune ghiacciate di Giove. e Saturno.

Mentre Mercer sarà il secondo lago subglaciale che gli umani hanno campionato direttamente, Volpe ha scritto, sarà la prima volta che gli scienziati utilizzeranno un veicolo remoto per vagare sotto la calotta glaciale, il che porta gli scienziati a chiedersi se le tre videocamere del sommergibile potrebbero catturare immagini di animali che vivono nell'acqua scura.

"Non sappiamo cosa ci sarà, " Priscu ha detto nella storia. "Questo è ciò che lo rende così divertente".