L'ultimo di una serie di satelliti statunitensi che ha registrato impatti umani e naturali sulla superficie terrestre per decenni è stato lanciato in orbita dalla California lunedì per garantire osservazioni continue nell'era del cambiamento climatico.

Landsat 9 è stato trasportato nello spazio a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance che è decollato dalla nebbiosa Vandenberg Space Force Base alle 11:12. Il satellite si è separato con successo dallo stadio superiore del razzo più di un'ora dopo.

Un progetto della NASA e dell'U.S. Geological Survey, Landsat 9 funzionerà in tandem con un predecessore, Terra 8, estendere un record di quasi 50 anni di osservazioni della regione terrestre e costiera iniziato con il lancio del primo Landsat nel 1972.

Landsat 9 prenderà la pista orbitale di Landsat 7, che sarà dismesso.

Landsat 9 è dotato di un sensore di immagini che registrerà il visibile e altre porzioni dello spettro. Ha anche un sensore termico per misurare le temperature superficiali.

Catturare i cambiamenti nel paesaggio del pianeta che vanno dalla crescita delle città ai movimenti dei ghiacciai, il programma Landsat è la registrazione continua più lunga di osservazione della Terra dallo spazio, secondo la Nasa.

Il Segretario degli Interni Deb Haaland, che è andato a Vandenberg per vedere il varo, ha affermato che il programma Landsat fornisce "una ricca forma di dati" che aiuta la vita quotidiana delle persone ed è vitale per affrontare il cambiamento climatico.

"Siamo nel bel mezzo della crisi climatica in questo momento, vediamo che ogni giorno, siccità, incendi boschivi, uragani, L'uragano Ida che ha devastato parti del sud ed è arrivato fino al New England, "Haaland ha detto durante un'intervista televisiva della NASA.

"Immagini come quelle che ci riporterà Landsat 9 ci aiuteranno enormemente a guidarci nel modo in cui ci stiamo avvicinando al cambiamento climatico, lavorando per assicurarci di poter prendere le migliori decisioni possibili, in modo che la gente abbia acqua nel futuro, che possiamo coltivare il nostro cibo nel futuro, "Haaland ha detto.

Il programma Landsat ha accumulato oltre 9 milioni di immagini multispettrali della terraferma e delle regioni costiere della Terra, secondo Jeff Masek, Scienziato del progetto Landsat 9 presso il Goddard Space Flight Center della NASA.

"Utilizzando questo record possiamo davvero documentare e comprendere i cambiamenti che si sono verificati nell'ambiente terrestre in questo periodo dalle attività umane e dagli eventi naturali, ", ha detto in un briefing pre-lancio.

Le informazioni hanno una vasta gamma di usi nella comprensione e nella gestione delle risorse della Terra.

"Landsat è la nostra migliore fonte per comprendere i tassi di deforestazione tropicale ... così come altre dinamiche forestali come i disturbi degli uragani, incendi boschivi, epidemie di insetti, nonché il recupero di tali disturbi nel tempo, " ha detto Masek.

Landsat è fondamentale anche per monitorare l'agricoltura e la sicurezza alimentare, Egli ha detto.

"Possiamo individuare i tipi di colture che stanno crescendo su ogni campo negli Stati Uniti e nel mondo, " ha detto. "Possiamo anche guardare al consumo di acqua da parte delle colture".

Il decollo di Landsat 9 è stato il 2, 000esimo lancio da Vandenberg dal 1958. Situato sulla costa del Pacifico a nord-ovest di Los Angeles, la sua posizione è ideale per testare missili balistici e mettere i satelliti in orbita polare.

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