Per mitigare i cambiamenti climatici e salvaguardare gli ecosistemi, dobbiamo apportare cambiamenti drastici ai nostri comportamenti di consumo e di trasporto. Un nuovo studio IIASA mostra come anche piccoli cambiamenti alle infrastrutture disponibili possono innescare punti di non ritorno nell'adozione collettiva di comportamenti sostenibili.

Decenni di ricerca in psicologia sociale ed ecologica, scienza cognitiva, ecologia, e l'evoluzione culturale ha dimostrato che il comportamento umano è influenzato dai nostri ambienti, abitudini, abilità, e atteggiamenti. Questi comportamenti, a sua volta, alterano i nostri ambienti e possono essere apprese e trasmesse socialmente. È tuttavia meno chiaro come tutti questi processi lavorino insieme per modellare l'evoluzione dei sistemi socioculturali e socioecologici. Capire questo è importante dato che abbiamo bisogno di radicali, cambiamento sistemico nei comportamenti e nelle culture umane per raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, mitigare i cambiamenti climatici, e custodire gli ecosistemi che fungono da nostri sistemi di supporto vitale.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Una Terra , I ricercatori dell'IIASA hanno esplorato il modo in cui i modelli di comportamento collettivo emergono sistematicamente come prodotto di sociale, e fattori ambientali. Utilizzando un modello basato su agenti, un metodo computazionale per simulare le interazioni tra individui e ambienti, lo studio illustra come aspetti personali come atteggiamenti e abitudini, social networks, e le infrastrutture disponibili modellano il modo in cui i comportamenti sostenibili vengono adottati collettivamente. Lo studio sottolinea in particolare l'aspetto ambientale esaminando come i cambiamenti nelle opportunità di comportarsi in modo sostenibile, come l'aumento del numero di piste ciclabili in una città, influenzino l'adozione di comportamenti sostenibili come la bicicletta. I ricercatori hanno utilizzato Copenaghen, una città nota per la sua cultura ciclistica ben sviluppata, come caso di studio. Il modello è stato convalidato empiricamente modellando l'evoluzione del ciclismo e dei modelli di guida in città.

I risultati mostrano che anche aumenti lineari delle opportunità di comportamenti pro-ambientali, nel caso di Copenhagen, l'aggiunta di un'infrastruttura più adatta alle biciclette può avere effetti molto più grandi sull'adozione di comportamenti sostenibili di quanto spesso si pensi. Questo perché quando l'ambiente rende più facile per qualcuno adottare un determinato comportamento, questo non ha solo un effetto sulle abitudini dell'individuo, ma il comportamento può anche essere copiato e appreso da altri. A Copenaghen in particolare, un rapido aumento della percentuale di ciclisti in città dagli anni '90 è stato attribuito non solo all'emergere di una cultura della bicicletta, ma anche a ingenti investimenti nelle infrastrutture ciclabili.

"L'effetto drastico che l'ambiente fisico, ad esempio, infrastrutture ciclabili, ha sui nostri modelli di comportamento collettivo è sorprendente. Anche piccoli cambiamenti nella struttura dell'ambiente possono innescare i cosiddetti "punti di non ritorno" o "transizioni di fase" nell'adozione collettiva di comportamenti sostenibili come la bicicletta. Raggiungere tali punti di svolta è esattamente ciò che è necessario per attuare un cambiamento di comportamento in tutta la società, " spiega l'autore principale dello studio Roope Kaaronen, che ha lavorato allo studio come partecipante al programma estivo IIASA Young Scientists 2019. Kaaronen è attualmente un dottorato di ricerca. studente presso l'Istituto di Scienze della Sostenibilità dell'Università di Helsinki.

Gli autori sottolineano che affinché si verifichi un cambiamento di comportamento su larga scala, semplicemente non sarà sufficiente fare affidamento sul cambiamento degli atteggiamenti delle persone o sull'aumento della consapevolezza ambientale.

"Dobbiamo capire come emergono i modelli di comportamento dal punto di vista dei sistemi, e impara a individuare i punti di leva in questi sistemi. L'importanza di infrastrutture che rendano facili i comportamenti pro-ambientali e il "percorso di minor resistenza" è cruciale in questo senso e deve far parte dei piani di azione dei governi in termini di pianificazione e sviluppo urbano futuri sostenibili, ", afferma il supervisore dello studio e coautore Nikita Strelkovskii, ricercatore nel programma di analisi dei sistemi avanzati IIASA.

È chiaro che dobbiamo iniziare a progettare i nostri ambienti quotidiani in modo da rendere i comportamenti sostenibili l'opzione predefinita e il più semplice possibile. Secondo gli autori, molte (se non la maggior parte) delle città europee sono attualmente alle prese con questo, e gli urbanisti stanno invece riempiendo le città di centri commerciali e ipermercati che incoraggiano comportamenti consumistici insostenibili. Questo studio illustra che i cambiamenti nelle opportunità di azione degli ambienti quotidiani possono fungere da punti di leva che sono un passo importante nella comprensione di come istigare il cambiamento del comportamento collettivo attraverso la politica e il design urbani.