L'immagine mostra le fonti di tremore e la distribuzione dei terremoti a bassa frequenza nella regione di studio e i grandi terremoti storici nella zona di subduzione Alaska-Aleutine. Ogni stella rossa rappresenta la posizione del segnale di tremore di 1 minuto determinato dal metodo di proiezione posteriore del raggio, e le stelle nere mostrano tre terremoti a bassa frequenza rilevati visivamente e localizzati utilizzando i tempi di arrivo delle onde del corpo. Credito:laboratorio Ghosh, UC Riverside.
Sismologi dell'Università della California, Riverside studiando i terremoti nella zona di subduzione Alaska-Aleutine sismicamente e vulcanicamente attiva hanno scoperto che "terremoti lenti" si verificano continuamente, e potrebbe incoraggiare terremoti dannosi.
I terremoti lenti sono silenziosi, può raggiungere la magnitudine 7, e durano giorni o anni. Avviene principalmente al confine tra placche tettoniche, accadono così lentamente che le persone non le sentono. Un grande terremoto lento è in genere associato a un tremore sismico abbondante - un continuo e debole rumore sismico - e terremoti a bassa frequenza (piccoli e ripetuti).
"Nella zona di subduzione Alaska-Aleutine, abbiamo trovato tremore sismico, e identificato visivamente tre terremoti a bassa frequenza, "ha detto Abhijit Ghosh, un assistente professore di Scienze della Terra, che ha guidato la ricerca pubblicata di recente in Lettere di ricerca geofisica . "Utilizzandoli come modelli, abbiamo rilevato quasi 1, 300 ulteriori terremoti a bassa frequenza. I terremoti lenti possono svolgere un ruolo importante nei cicli sismici in questa zona di subduzione".
La zona di subduzione Alaska-Aleutine, che si estende dal Golfo dell'Alaska alla penisola di Kamchatka nell'estremo oriente russo, è uno dei confini di placca più attivi al mondo. È lungo 3800 km e forma il confine tra le placche del Pacifico e del Nord America. Negli ultimi 80 anni, qui si sono verificati quattro massicci terremoti (maggiori di magnitudo 8).
Ghosh ha spiegato che il tremore tettonico, che causa una debole vibrazione del suolo, e i terremoti a bassa frequenza sono poco studiati nella zona di subduzione Alaska-Aleutine a causa della disponibilità limitata di dati, logistica difficile, e terreno accidentato.
Abhijit Ghosh atterra in Alaska per lavorare sul campo. Credito:laboratorio Ghosh, UC Riverside
Ma utilizzando due mesi di dati sismici continui di alta qualità registrati dall'inizio di luglio-settembre 2012 in 11 stazioni nell'isola di Akutan, Ghosh e il suo studente laureato, Bo Li, ha rilevato un'attività di tremore quasi continua con una media di 1,3 ore di tremore tettonico al giorno utilizzando un metodo di "proiezione posteriore del raggio", un metodo innovativo basato su array sviluppato da Ghosh per rilevare e localizzare automaticamente il tremore sismico. Usando gli array sismici, il metodo scansiona continuamente il sottosuolo per qualsiasi attività sismica. Proprio come un'antenna radar, determina da quale direzione proviene il segnale sismico e utilizza tali informazioni per localizzarlo. In pratica, può monitorare i terremoti lenti minuto per minuto.
Ghosh e Li hanno scoperto che le sorgenti del tremore erano raggruppate in due zone con un divario di quasi 25 km tra di loro, forse indicando che le proprietà di attrito che determinano le attività sismiche cambiano lateralmente lungo quest'area. Ghosh ha spiegato che questo divario ha un impatto sul modello di stress generale della regione e può influenzare l'attività sismica nelle vicinanze.
"Inoltre, i terremoti lenti sembrano avere "punti deboli" lungo la faglia di subduzione che produce la maggior parte dell'attività del tremore, " ha detto. "Abbiamo scoperto che la zona occidentale ha una gamma di profondità più ampia e mostra velocità di propagazione della sorgente del tremore più elevate. Eventi di tremore più frequenti e terremoti a bassa frequenza nella zona occidentale possono essere il risultato di una maggiore attività dei fluidi nella regione e indicare un tasso di scorrimento sismico più elevato rispetto alla regione orientale".
Ghosh, Li, e i loro collaboratori in più istituzioni negli Stati Uniti hanno compiuto il passo successivo installando tre ulteriori array sismici in un'isola vicina per visualizzare contemporaneamente la faglia di subduzione e il sistema vulcanico.
"Questo ambizioso esperimento fornirà nuove informazioni sull'attività sismica e sui processi di subduzione in questa regione, " disse Gosh.
