Chi Chen, un ricercatore laureato alla Boston University, e Ranga Myneni, un professore della BU College of Arts &Sciences di terra e ambiente, ha pubblicato un nuovo documento che rivela come gli umani stanno aiutando ad aumentare la copertura vegetale e arborea della Terra, che assorbe il carbonio dall'atmosfera e raffredda il nostro pianeta. Il boom della vegetazione, alimentata dalle emissioni di gas serra, potrebbe alterare la nostra percezione di quanto velocemente stiamo riscaldando il pianeta.

Esaminando più da vicino 250 studi scientifici, dati satellitari di monitoraggio del territorio, modelli climatici e ambientali, e osservazioni sul campo, un team di ricercatori della Boston University e collaboratori internazionali ha illuminato diverse cause e conseguenze di un aumento globale della crescita della vegetazione, un effetto chiamato greening.

In un nuovo studio, pubblicato in Recensioni sulla natura Terra e ambiente , i ricercatori riferiscono che le emissioni di carbonio che alterano il clima e l'uso intensivo del suolo hanno inavvertitamente inverdito metà delle terre vegetate della Terra. E mentre sembra che possa essere una buona cosa, questo fenomenale tasso di inverdimento, insieme al riscaldamento globale, innalzamento del livello del mare, e il declino del ghiaccio marino, rappresenta una prova altamente credibile che l'industria e l'attività umana hanno un impatto drammatico sul clima della Terra, dicono i primi autori dello studio, Shilong Piao e Xuhui Wang dell'Università di Pechino.

Le foglie verdi convertono la luce solare in zuccheri sostituendo l'anidride carbonica nell'aria con l'ossigeno, che raffredda la superficie terrestre. Le ragioni dell'inverdimento variano in tutto il mondo, ma spesso comportano un uso intensivo della terra per l'agricoltura, piantagione di alberi su larga scala, un clima più caldo e umido nelle regioni settentrionali, rimboschimento naturale di terreni abbandonati, e il recupero dai disturbi del passato.

E la causa principale dell'inverdimento globale che stiamo vivendo? Sembra che le crescenti emissioni di anidride carbonica forniscano sempre più fertilizzanti per le piante, dicono i ricercatori. Di conseguenza, il boom dell'inverdimento globale dall'inizio degli anni '80 potrebbe aver rallentato il tasso di riscaldamento globale, dicono i ricercatori, possibilmente da 0,2 a 0,25 gradi Celsius.

"È ironico che le stesse emissioni di carbonio responsabili dei cambiamenti climatici dannosi stiano anche fertilizzando la crescita delle piante, che a sua volta sta in qualche modo moderando il riscaldamento globale, ", afferma il coautore dello studio Dr. Jarle Bjerke dell'Istituto norvegese per la ricerca sulla natura.

I ricercatori della Boston University hanno precedentemente scoperto che, basato su osservazioni di immagini satellitari quasi quotidiane della NASA e del NOAA dai primi anni '80, vaste distese delle terre vegetate della Terra dall'Artico alle latitudini temperate sono diventate notevolmente più verdi.

"In particolare, la NASA [dati satellitari] ha osservato un pronunciato inverdimento durante il 21° secolo nei paesi più popolosi e ancora in via di sviluppo del mondo, Cina e India, "dice Ranga Myneni, l'autore senior del nuovo studio.

Anche regioni lontane, lontani dalla portata umana non sono sfuggiti alle tendenze del riscaldamento globale e dell'inverdimento. "Svalbard nell'alto Artico, Per esempio, ha visto un aumento del 30% del verde [oltre a] un aumento delle [temperature estive] da 2,9 a 4,7 gradi Celsius tra il 1986 e il 2015, ", afferma il coautore dello studio Rama Nemani dell'Ames Research Center della NASA.

Negli ultimi 40 anni, le emissioni di carbonio dovute all'uso di combustibili fossili e alla deforestazione tropicale hanno aggiunto 160 parti per milione (ppm), un'unità di misura per gli inquinanti atmosferici, di CO2 nell'atmosfera terrestre. Circa 40 ppm di questo si sono diffusi passivamente negli oceani e altri 50 ppm sono stati attivamente assorbiti dalle piante, dicono i ricercatori. Ma 70 ppm rimangono nell'atmosfera, e insieme ad altri gas serra, è responsabile dei modelli di riscaldamento del suolo che sono stati osservati dagli anni '80.

"Le piante stanno difendendo attivamente contro i pericoli dell'inquinamento da carbonio non solo sequestrando carbonio sulla terra ma anche bagnando l'atmosfera attraverso la traspirazione delle acque sotterranee e l'evaporazione delle precipitazioni intercettate dai loro corpi, ", afferma il coautore dello studio Philippe Ciais, del Laboratorio di Scienze del Clima e dell'Ambiente, Gif-sur-Yvette, Francia. "Stop alla deforestazione e sostenibilità, l'imboschimento ecologicamente ragionevole potrebbe essere uno dei più semplici ed economici, anche se non sufficiente, difese contro il cambiamento climatico, " Aggiunge.

Non è facile stimare con precisione il beneficio di raffreddamento dall'inverdimento globale a causa della complessa natura interconnessa del sistema climatico, dicono i ricercatori. "Questo beneficio non intenzionale dell'inverdimento globale, e la sua potenziale natura transitoria, suggerisce quanto più scoraggiante, e urgente, è l'obiettivo dichiarato di mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5-2 gradi Celsius, soprattutto data la traiettoria delle emissioni di carbonio e la storia di inerzia negli ultimi decenni, " afferma il coautore dello studio Hans Tømmervik dell'Istituto norvegese per la ricerca sulla natura, Norvegia.