Toni Capretta, presidente dell'associazione Save Our Beach, guarda durante il Dunes Day a Surfside Beach, Texas, il 16 gennaio, 2021
Toni Capretta si trova su un lembo della costa del Golfo del Texas, dove solo sette mesi prima le dune erano alte quasi quanto lei. Ora sono andati.
La sua città di Surfside Beach si anima durante i mesi estivi, quando i texani affollano la costa, ma la grazia salvifica del paesaggio è uscita direttamente da un paese delle meraviglie invernale:l'amato albero di Natale.
I sempreverdi riciclati vengono utilizzati per costruire nuove barriere dunali per proteggere l'area sensibile dalle devastazioni di potenti tempeste.
Ogni inverno, l'associazione Save our Beach, che capretta capeggia, raccoglie centinaia di volontari per ricostruire le sue dune, molte delle quali sono state trascinate nell'oceano dalla stagione record delle tempeste dello scorso anno.
Per gli abitanti del vicino lago Jackson e della popolosa Houston un po' più nell'entroterra, le 25 miglia (40 chilometri) di spiagge nella contea di Brazoria, che include Surfside Beach, offrono un rifugio accogliente per la pesca e per prendere il sole.
Le dune del Golfo offrono rifugio anche a centinaia di specie di uccelli, alle tartarughe marine che lì depongono le uova, e a volte anche agli alligatori.
In una recente "Giornata delle dune" sponsorizzata dalla contea, "Capretta era indaffarata a dispensare consigli ai volontari venuti a rinnovare la loro difesa del litorale sabbioso.
Curvo o in ginocchio, hanno usato pali di pino non trattato e spago in fibra naturale per fissarne circa 3, 000 alberi di Natale donati saldamente alla sabbia.
I volontari attaccano alberi di Natale riciclati alla sabbia di Surfside Beach, Texas, in una campagna annuale per proteggere le dune sensibili dall'essere spazzati via dalle tempeste
Stagione delle tempeste
Dopo alcuni mesi, la sabbia portata dal vento comincia ad accumularsi, intrappolato dai rami e dagli aghi degli alberi riciclati, fino a quando non sono completamente coperti.
"È una specie di adattamento perfetto, " ha detto Bryan Frazier, il direttore dei parchi della contea di Brazoria che ha supervisionato questa operazione dal 1978.
"Col tempo, una volta che la sabbia si accumula in cima a quegli alberi di Natale naturali, quegli alberi di Natale si deterioreranno e in realtà fertilizzeranno parte della vegetazione che crescerà su di essi".
La tecnica funziona così bene che la contea invia regolarmente richieste di informazioni, come nel 2012 quando la super tempesta Sandy ha devastato le lontane coste atlantiche del New Jersey e di New York.
L'erosione costiera è un problema particolare qui.
Tra le potenti correnti del Golfo del Messico e le foci di due fiumi, la costa presenta "alcune delle coste che si stanno esaurendo più rapidamente di tutto il Texas, " ha detto Frazier.
I volontari a Surfside Beach scaricano alberi di Natale riciclati da utilizzare per formare una barriera naturale per proteggere le delicate dune di sabbia
L'anno scorso, le barriere dell'albero di Natale costruite dai volontari hanno aiutato a proteggere le case e la strada costiera durante una stagione di temporali particolarmente violenti.
"La stagione degli uragani atlantici 2020 è stata estremamente attiva, " ha detto Phil Klotzbach, un ricercatore atmosferico presso la Colorado State University.
"La stagione ha avuto 30 tempeste nominate, la maggior parte mai registrata per una stagione di uragani atlantici".
Danni diffusi
La costa intorno a Surfside Beach non vedeva danni così gravi dal 2008, con l'uragano Ike. Ma poiché nessun uragano è passato direttamente sopra, non ha ricevuto alcun aiuto federale.
"Le tempeste non sono state colpi diretti, " disse Capretta. "Quando sono colpi diretti, ottieni molti finanziamenti dal governo."
Ancora, la costa qui è stata devastata da mareggiate da quattro potenti tempeste.
Ha avuto inizio ai primi di giugno, quando la tempesta tropicale Cristobal ruggì attraverso il Golfo del Messico prima di risalire il fiume Mississippi Valley.
Un volontario cammina accanto a un cartello sul programma di ricostruzione delle dune, utilizzando alberi di Natale riciclati, a Surfside Beach, Texas
A fine agosto, L'uragano Laura ha colpito la Florida e la Louisiana dopo aver mietuto decine di vittime ad Haiti e nella Repubblica Dominicana.
Entro metà settembre, i meteorologi avevano passato in rassegna la loro solita lista di nomi di tempeste e avevano dovuto ricorrere all'alfabeto greco. E alla fine di quel mese, la tempesta tropicale Beta si è abbattuta sul Golfo prima di atterrare a 55 miglia da Surfside Beach.
La devastante serie di tempeste si è conclusa a ottobre con l'uragano Delta.
© 2021 AFP
