Già in questo secolo, solo a causa dell'Antartide, il livello globale del mare potrebbe aumentare fino a tre volte di più rispetto al secolo scorso. Questo è il risultato di un confronto eccezionalmente completo di modelli di computer all'avanguardia provenienti da tutto il mondo.

"Il 'Fattore Antartide' risulta essere il rischio maggiore, e anche la più grande incertezza, per i livelli del mare in tutto il mondo, ", afferma l'autore principale Anders Levermann del Potsdam Institute of Climate Impact Research (PIK) e LDEO della Columbia University di New York. "Mentre abbiamo visto circa 19 centimetri di innalzamento del livello del mare negli ultimi 100 anni, La perdita di ghiaccio antartico potrebbe portare fino a 58 centimetri entro questo secolo. La pianificazione costiera non può semplicemente fare affidamento sulla migliore ipotesi. Richiede un'analisi dei rischi. Il nostro studio fornisce esattamente questo:è molto probabile che il contributo del livello del mare dell'Antartide non superi i 58 centimetri".

Espansione termica dell'acqua dell'oceano durante il riscaldamento globale e lo scioglimento dei ghiacciai montani, che fino ad oggi sono stati i fattori più importanti per l'innalzamento del livello del mare, andrà in aggiunta al contributo della perdita di ghiaccio antartico. Il rischio complessivo di innalzamento del livello del mare è quindi ancora maggiore, eppure il 'Fattore Antartide' sta per diventare il più importante, secondo lo studio ora pubblicato sulla rivista Dinamica del sistema terrestre dell'Unione Europea delle Geoscienze (EGU).

L'ampia gamma di stime rende i risultati molto robusti

La gamma di stime dell'innalzamento del livello del mare dal "Fattore dell'Antartide" fornite dagli scienziati è piuttosto ampia. Supponendo che l'umanità continui a emettere gas serra come prima, l'intervallo che gli scienziati chiamano "molto probabile" per catturare il futuro è compreso tra 6 e 58 centimetri per questo secolo. Se le emissioni di gas serra dovessero essere ridotte rapidamente, è compreso tra 4 e 37 centimetri. È importante sottolineare che la differenza tra uno scenario di business as usual e uno scenario di riduzione delle emissioni diventa sostanzialmente maggiore su scale temporali più lunghe, quindi più lontano nel futuro.

I ricercatori hanno tenuto conto di una serie di incertezze nei calcoli, dalla risposta del riscaldamento atmosferico alle emissioni di carbonio al trasporto di calore oceanico verso l'oceano meridionale. Sedici gruppi di modellazione della calotta glaciale composti da 36 ricercatori di 27 istituti hanno contribuito al nuovo studio, che è stato coordinato da PIK. Uno studio simile sei anni prima doveva fare affidamento sulla produzione di soli cinque modelli di calotta glaciale. Questo sviluppo riflette la crescente importanza della ricerca sulla calotta glaciale antartica.

"Rischi per le metropoli costiere da New York a Mumbai, Amburgo a Shanghai"

"Più modelli di simulazione al computer usiamo, tutti con rappresentazioni dinamiche leggermente diverse della calotta antartica, più ampia è la gamma di risultati che otteniamo, ma anche più solide sono le intuizioni che otteniamo, ", afferma la coautrice Sophie Nowicki del Goddard Space Flight Center della NASA e autrice principale dell'Intergovernmental Panel on Climate Change che ha guidato il progetto di intercomparazione del modello di calotta glaciale, ISMIP6. "Ci sono ancora grandi incertezze, ma stiamo costantemente migliorando la nostra comprensione della più grande calotta glaciale sulla Terra. Il confronto dei risultati dei modelli è uno strumento efficace per fornire alla società le informazioni necessarie per decisioni razionali".

Oltre il lungo termine, la calotta antartica ha il potenziale per aumentare il livello del mare di decine di metri. "Quello che sappiamo per certo, "dice Levermann, "è che non smettere di bruciare carbone, petrolio e gas aumenteranno i rischi per le metropoli costiere da New York a Mumbai, Amburgo o Shanghai".