Il rapporto offre, per la prima volta, una valutazione completa del potenziale delle soluzioni basate sulla natura (NbS) per mitigare i cambiamenti climatici e favorire la biodiversità nel Regno Unito. Incorporando i contributi di oltre 100 esperti, la valutazione completa delle prove disponibili dettaglia i punti di forza, limitazioni e compromessi di NbS in diversi habitat in tutto il Regno Unito.

Professoressa Jane Memmott, Presidente della British Ecological Society, ha dichiarato:"Il rapporto sulle soluzioni basate sulla natura offre una base reale per stabilire politiche e incentivi efficaci che massimizzeranno i benefici delle soluzioni basate sulla natura nel Regno Unito per il clima e la biodiversità".

Il rapporto rileva che NbS può fornire un prezioso contributo alla mitigazione dei cambiamenti climatici e può allo stesso tempo proteggere e migliorare la biodiversità, migliorare il benessere umano, portare benefici economici, e fornire una vasta gamma di servizi ecosistemici.

Nonostante l'ampia gamma di vantaggi offerti da NbS, il rapporto chiarisce che dovrebbero essere visti come complementari ad altre azioni per il clima e la conservazione, non in sostituzione di loro.

Una priorità NbS identificata nel rapporto è il ripristino delle torbiere del Regno Unito. I 2,6 milioni di ettari di torbiere del Regno Unito contengono circa 3 miliardi di tonnellate di carbonio, ma la maggior parte si trova in uno stato degradato e non sequestra più attivamente il carbonio. Le stime suggeriscono che potrebbero emettere 23 milioni di tonnellate di CO2e all'anno, equivalente a circa la metà dell'importo rilasciato attraverso il settore agricolo della nazione.

Il ripristino delle torbiere degradate attraverso la riumidificazione e la rivegetazione può ridurre e infine arrestare queste emissioni, nonché apportare benefici in termini di conservazione della biodiversità e protezione dalle inondazioni.

"Le torbiere sono le superstar della natura." ha detto il dottor Christian Dunn della Bangor University e autore principale del capitolo Peatlands. "Se prendiamo sul serio il carbonio nel Regno Unito, dobbiamo prima occuparci delle nostre torbiere. Dobbiamo smettere di prosciugarle immediatamente, e poi iniziare a ripristinarli e gestirli in modo efficace."

Anche il ripristino dei boschi del Regno Unito può avere un impatto significativo come NbS. Le foreste coprono il 13% del Regno Unito e il rapporto rileva che c'è spazio per espanderlo in modo significativo per sequestrare più carbonio, anche se i benefici non si faranno sentire prima del 2050. Ridurre il rischio di alluvioni, fornendo ombra e raffreddamento, e i benefici per la biodiversità derivanti dall'espansione dei boschi autoctoni sono anche evidenziati come risultati positivi dei boschi come NbS.

Il professor David Coomes dell'Università di Cambridge e autore principale del capitolo Woodlands ha dichiarato:"Affinché la piantumazione di alberi su larga scala sia efficace nel catturare il carbonio, dovremo evitare praterie ricche di specie, torba e altri suoli organici. La nostra attenzione dovrebbe invece essere rivolta alle aree di pascolo di bassa qualità. Però, ciò ridurrà la capacità del Regno Unito di produrre carne e latticini, il che significa che sarebbe necessario un cambiamento nella nostra dieta per evitare di importare più di questi prodotti e trasferire altrove la nostra impronta di carbonio".

Le praterie sono il tipo di habitat più esteso nel Regno Unito, copre il 40% del territorio. Però, solo il 2% di questo è costituito da prati seminaturali, ricchi di biodiversità e ricchi di carbonio. "Negli ultimi 70 anni le praterie hanno subito una grande perdita di biodiversità a causa dell'intensificazione agricola". ha affermato la dott.ssa Lisa Norton del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia e autrice principale del capitolo sulle praterie. "Ma questa perdita ci offre un grande potenziale. Proteggere le nostre praterie seminaturali e ripristinare le praterie di qualità inferiore andrà a beneficio della biodiversità, ridurre le emissioni attraverso l'aratura e rendere più sostenibile l'allevamento".

Anche gli ambienti marini che circondano il Regno Unito possono offrire significativi NbS grazie alle grandi dimensioni degli habitat. Le barene e le fanerogame sono importanti serbatoi di carbonio, e il loro ripristino può contribuire alla mitigazione del clima. Le barene forniscono anche protezione costiera dall'innalzamento del livello del mare e dalle tempeste e forniscono habitat costieri ad alta biodiversità, soprattutto per le specie di uccelli.

Il professor Rick Stafford della Bournemouth University e autore principale del capitolo Marine ha dichiarato:"Negli ambienti marini i cambiamenti delle soluzioni basate sulla natura sono quasi sempre vantaggiosi per tutti. Gli investimenti in soluzioni basate sulla natura che ripristinano o proteggono gli ambienti costieri sono un meccanismo efficace per ottenere maggiori biodiversità, protezione dalle tempeste e dalla cattura del carbonio con pochi compromessi."

L'implementazione di NbS per aiutare a raggiungere gli impegni a zero e affrontare la perdita di biodiversità richiederà risorse di conoscenza condivise e partenariati efficaci in diverse aree politiche. Politiche a lungo termine, obiettivi e impegni del governo saranno necessari per sostenere gli investimenti a lungo termine, ricerca e monitoraggio di NbS.

Sebbene alcuni habitat siano evidenziati come prioritari, il rapporto sottolinea che tutti gli habitat coperti possono fornire NbS e svolgere un ruolo nell'affrontare le crisi climatiche e della biodiversità.

acqua dolce

Gli ecosistemi di acqua dolce come fiumi e stagni detengono un'elevata biodiversità, ma questo è minacciato dal cambiamento climatico, con il cambiamento dei modelli di pioggia che aumenta il rischio di inondazioni e siccità.

Il professor Chris Spray dell'Università di Dundee e autore principale del capitolo Freshwater ha dichiarato:"La protezione di questi ecosistemi vulnerabili richiederà un approccio di bacino "a tutto campo" che colleghi i sistemi ambientali naturali e socioeconomici. Le soluzioni basate sulla natura possono avere molteplici vantaggi, ad esempio, piantare alberi lungo le sponde dei fiumi può proteggere la biodiversità fornendo ombra e creando rifugi termali, oltre a rallentare il flusso dell'acqua per aiutare a ridurre il rischio di alluvioni".

brughiere

Le brughiere immagazzinano alti livelli di carbonio, principalmente nel terreno, quindi evitare il disturbo del suolo aiuterà a prevenire le emissioni di carbonio da questo ecosistema. Questo disturbo potrebbe derivare dall'invasione di alberi e arbusti che non compenserebbe il carbonio perso per decenni. La creazione di brughiere da terreni ex seminativi può anche comportare un aumento del sequestro di carbonio nel suolo e nella vegetazione.

arabile

Agroforestale, dove alberi e arbusti sono integrati nei sistemi agricoli, è un NbS che fornisce il sequestro e lo stoccaggio del carbonio con uno stoccaggio medio stimato fino a 63 tonnellate di carbonio per ettaro a causa della maggiore presenza di alberi. L'agroforestazione riduce anche il rischio di alluvioni e l'erosione del suolo e aumenta la biodiversità grazie alla copertura arborea e alla fornitura di habitat per insetti e uccelli.

Ambiente costruito

Gli alberi urbani significano che le città hanno un potenziale sostanziale per la cattura del carbonio. Uno studio di caso presentato nel rapporto ha rilevato che, nonostante la città di Leicester copra lo 0,03% della superficie terrestre della Gran Bretagna, rappresenta circa lo 0,2% del deposito di carbonio in superficie della Gran Bretagna, con oltre il 97% di questo è attribuibile agli alberi.

Gli alberi urbani forniscono anche un effetto di raffreddamento localizzato, si stima di risparmiare 22 milioni di sterline nel consumo energetico annuo nel centro di Londra, Per esempio. In cima a questo, gli alberi migliorano la ricreazione e la connessione delle persone con la natura e avvantaggiano la biodiversità attraverso la creazione di habitat e una maggiore connettività.

boschi

Laddove appropriato, dovrebbe essere incoraggiata la creazione naturale di boschi autoctoni. Stabilire boschi nativi nei paesaggi agricoli, anche su piccola scala, potrebbe aiutare a ricollegare frammenti di antichi boschi e proteggere la fauna selvatica.

Marino

Gli investimenti in NbS che ripristinano o proteggono gli ambienti costieri offrono una serie di vantaggi con pochi compromessi. Oltre alla protezione dalle onde di tempesta, alleviare le inondazioni costiere e i benefici per il benessere umano, ecosistemi costieri sani hanno un'elevata biodiversità, servendo importanti ruoli ecosistemici come vivai per i pesci.

torbiere

Bagnare e rinverdire le torbiere può rallentare il flusso d'acqua durante alcuni eventi di tempesta e regolare i flussi d'acqua del bacino durante i periodi di siccità. Le torbiere possono anche fungere da NbS per migliorare la qualità dell'acqua potabile.

praterie

Prati al pascolo da una vasta gamma di animali come pecore, bestiame, cavallo, capre e alpaca nella stessa area possono avere un effetto positivo sulla diversità dei pascoli e sulle conseguenti emissioni di gas serra. Anche il passaggio dal pascolo continuo al pascolo a rotazione o misto può ridurre le emissioni.