Nelle comunità costiere soggette a uragani e tempeste tropicali, le persone in genere si rivolgono a soluzioni ingegnerizzate per la protezione:argini, pareti del mare e simili. Ma un tampone naturale sotto forma di zone umide può essere la soluzione più conveniente, secondo una nuova ricerca della University of California San Diego.

Nello studio più completo di questo tipo fino ad oggi, Gli economisti della UC San Diego mostrano che le contee degli Stati Uniti con più zone umide hanno subito sostanzialmente meno danni alle proprietà causati da uragani e tempeste tropicali negli ultimi 20 anni rispetto a quelle con meno zone umide.

Uno degli obiettivi principali dello studio è la stima del valore monetario dei servizi di protezione della proprietà delle zone umide. In media, il valore marginale di un chilometro quadrato di zone umide è stimato a 1,8 milioni di dollari all'anno. Lo studio rileva inoltre che esiste una notevole variazione spaziale nel valore dei servizi di protezione delle zone umide, con il loro valore in aree densamente popolate che sono a rischio frequente di essere colpite da grandi tempeste spesso è notevolmente più alto.

La carta, intitolato "Le zone umide costiere riducono i danni alle proprietà durante i cicloni tropicali, " è pubblicato nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Richard Carson, un professore presso il Dipartimento di Economia della UC San Diego, è l'autore senior e il recente dottorato di ricerca Fanglin Sun, ora ricercatore presso Amazon, è il primo autore.

"Le zone umide svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare a ridurre i danni alle proprietà causati dalle tempeste. Con le aree costiere sempre più minacciate da tempeste più potenti dovute al cambiamento climatico, è fondamentale prevenire un'ulteriore distruzione delle zone umide esistenti, " Ha detto Carson. "Il governo dovrebbe anche cercare attivamente di ripristinare le zone umide che sono state perse".

Per arrivare ai loro calcoli, i coautori hanno analizzato gli effetti di tutti i cicloni tropicali sulle coste atlantiche e del Golfo tra il 1996 e il 2016:88 uragani e tempeste tropicali che hanno colpito 232 contee degli Stati Uniti.

Hanno lavorato con tracce precise della tempesta e hanno utilizzato dati geospaziali altamente dettagliati, consentendo loro di fare stime non solo a livello di contea ma anche a livello di quartiere, tenendo conto di una serie di fattori, compresi i valori delle proprietà e l'elevazione locale, così come i regolamenti edilizi. La protezione relativa dalle zone umide è massima, si scopre, nelle aree con le norme edilizie più deboli.

Hanno studiato le zone umide di acqua dolce e salata, così come le zone umide boschive (o mangrovie) e le zone umide di macchia/arbusto. Tutti i tipi di zone umide, loro trovano, contribuire in modo significativo alla riduzione dei danni materiali causati dalle tempeste.

I coautori affermano che il loro modello può essere utilizzato per stimare i danni alla proprietà sia in condizioni di cambiamento climatico diverse che in diversi scenari di perdita di zone umide, pure. Per illustrare quest'ultimo, applicano il loro modello all'uragano Irma, che è approdata nel 2017, appena al di fuori del periodo campione dello studio. Se le 19 contee della Florida colpite dalla tempesta non avessero perso il 2,8% della loro copertura delle zone umide tra il 1996 e il 2016, il danno di Irma sarebbe stato inferiore di circa 430 milioni di dollari, una quantità significativa per una singola tempesta.

I coautori sperano che le stime dettagliate nel loro documento PNAS siano utili sia per i responsabili politici che per il pubblico.

Sottolineano inoltre che la protezione delle proprietà dalle tempeste è solo uno dei servizi ecologici forniti dalle zone umide. Le zone umide fungono anche da habitat per pesci e fauna selvatica, filtro industriale, deflusso residenziale e agricolo, supportare le opportunità ricreative all'aperto e sequestrare il carbonio, benefici che non sono stati affrontati in questo studio.