Mentre la calotta glaciale che copre la maggior parte della Groenlandia si ritira, I ricercatori della Florida State University stanno studiando il paesaggio appena rivelato per comprenderne il ruolo nel ciclo del carbonio.

La ricercatrice dell'FSU Anne Kellerman, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento della Terra, Oceano, e Scienze dell'Atmosfera, e il professore associato Robert Spencer hanno esplorato la composizione del carbonio organico disciolto nei laghi e nei ruscelli dell'isola e hanno scoperto che il paesaggio appena scongelato stava alimentando questi corpi idrici con ricche fonti di carbonio. Questo carbonio organico disciolto che costituisce la base della rete alimentare microbica è stato poi degradato dall'intensa luce solare che arriva durante i mesi estivi in ​​Groenlandia. I loro risultati sono stati pubblicati in Limnologia e Oceanografia .

Sapere che il paesaggio è un importante motore del carbonio trovato nei laghi influisce sulle previsioni che gli scienziati fanno sul futuro del clima lì e sui tipi di vita che questi ambienti possono supportare.

"Questo è stato un primo passo verso la realizzazione di proiezioni mentre la calotta glaciale si ritira in Groenlandia, e cosa significa per il ciclo del carbonio, soprattutto negli ambienti acquatici della regione, " disse Spencer.

I laghi studiati dai ricercatori hanno alte concentrazioni di carbonio organico, che tipicamente si trovano in corpi d'acqua con colorazione più scura, come le paludi che si trovano in gran parte della Florida. Ma l'acqua in questi laghi artici è otticamente molto più chiara di quanto ci si aspetterebbe con le alte concentrazioni di carbonio organico. Lo stesso scenario è stato descritto in altre regioni aride che ricevono molta luce solare.

"Hai questa situazione atipica, dove hai queste alte concentrazioni di carbonio organico, e siamo interessati a cosa lo sta causando e se rimarrà tale o come potrebbe cambiare, "Kellerman ha detto. "Così com'è oggi, Non so se sappiamo ancora la risposta definitiva a questo, ma quello che abbiamo fatto è fornire una possibile spiegazione per questo scenario".

Dopo aver raccolto campioni, i ricercatori hanno utilizzato uno spettrometro di massa ad altissima risoluzione presso il National High Magnetic Field Laboratory della FSU per studiare le decine di migliaia di singole molecole organiche osservate in ciascun campione di acqua.

"Diversi tipi di materia organica svolgono ruoli diversi nell'ambiente, e possono anche degradarsi con processi diversi e a velocità diverse, " ha detto Kellerman. "Alcune parti del pool di carbonio sono relativamente resistenti al degrado e potrebbero finire per diventare un deposito di carbonio a lungo termine".

La materia organica disciolta è una parte importante del pool globale di carbonio. Poiché più terra è esposta in un Artico in via di riscaldamento, le domande sull'origine di tale questione e le sue implicazioni per il ciclo del carbonio diventano più importanti.

"Dal momento che abbiamo avuto ricerche scientifiche avanzate sulla Terra, non abbiamo avuto ambienti come quello che vediamo aprirsi ogni anno nell'Artico, " Spencer ha detto. "Sta cambiando molto, molto velocemente. Quindi pone tutte queste domande in rapida successione".