I suoli di permafrost nell'Artico si stanno sciogliendo. Come fanno, grande, potrebbero essere rilasciate ulteriori quantità di gas serra, accelerando il cambiamento climatico. In Russia, sono ora in corso esperimenti in cui mandrie di cavalli, bisonti e renne vengono utilizzati per combattere questo effetto. Uno studio dell'Universität Hamburg, appena uscito sulla rivista Nature Rapporti scientifici , ora mostra per la prima volta che questo metodo potrebbe rallentare in modo significativo la perdita dei suoli di permafrost.

Teoricamente parlando, L'80% di tutti i suoli di permafrost in tutto il mondo potrebbe essere preservato fino all'anno 2100, come è stato ora dimostrato dal Prof. Christian Beer del Center for Earth System Research and Sustainability (CEN) dell'Università di Amburgo, un esperto dei suoli permanentemente congelati che si trovano in tutto l'emisfero settentrionale. Se non viene intrapresa alcuna azione per prevenirlo, metà del permafrost mondiale si scioglierà entro il 2100. Il nuovo studio esplora una contromisura in qualche modo non convenzionale:il reinsediamento di enormi branchi di grandi erbivori.

L'ispirazione è venuta dal Pleistocene Park a Chersky, una città nel nord-est della Russia. Gli scienziati russi Sergey e Nikita Zimov hanno reinsediato branchi di bisonti, saggi, renne e cavalli lì più di 20 anni fa, e da allora ne osservano gli effetti sul suolo. In inverno, il permafrost a Chersky è di ca. -10 gradi Celsius; a temperature fino a -40 gradi Celsius, l'aria è molto più fredda. Grazie alle abbondanti nevicate, c'è uno spesso strato di manto nevoso che isola il terreno dall'aria gelida, mantenendolo più caldo. Quando il manto nevoso è sparso e compresso grazie al calpestio degli zoccoli degli animali al pascolo, il suo effetto isolante è drasticamente ridotto, intensificando il congelamento del permafrost. "Questo tipo di manipolazione naturale negli ecosistemi che sono particolarmente rilevanti per il sistema climatico è stato studiato a malapena fino ad oggi, ma ha un potenziale enorme, "Dice la birra.

Gli esperimenti a lungo termine condotti in Russia mostrano che quando 100 animali vengono reinsediati in un 1 km ² la zona, hanno dimezzato l'altezza media del manto nevoso. Christian Beer e i suoi colleghi volevano determinare quale effetto potrebbe produrre se applicato a tutti i terreni del permafrost dell'Artico nel loro insieme. Potrebbe l'influenza degli animali, almeno in teoria, basta anche per mitigare il riscaldamento intensivo dell'atmosfera e fermare lo scongelamento del permafrost?

Ai fini del suo studio, Beer ha utilizzato uno speciale modello climatico in grado di simulare tali processi di temperatura sulla superficie terrestre nel corso di un intero anno. I risultati mostrano che se le emissioni continuano ad aumentare incontrollate (scenario RCP 8.5 nell'ultimo rapporto di valutazione IPCC), si ottiene un aumento di 3,8 gradi Celsius delle temperature del permafrost, che causerebbe lo scongelamento della metà di tutto il permafrost. In contrasto, con mandrie di animali, il terreno si scalderebbe solo di ca. 2,1 gradi—44 percento in meno, che basterebbe a preservare l'80 per cento dei suoli attuali, come mostra il modello.

"Può essere utopico immaginare di reinsediare mandrie di animali selvatici in tutte le regioni di permafrost dell'emisfero settentrionale, " ammette l'esperto del sistema terrestre. "Ma i risultati indicano che l'utilizzo di un minor numero di animali produrrebbe comunque un effetto di raffreddamento. Quello che abbiamo mostrato qui è un metodo promettente per rallentare la perdita dei nostri terreni permanentemente congelati, e con esso, la decomposizione e il rilascio delle enormi riserve di carbonio che contengono".

Beer e il suo team hanno anche preso in considerazione i potenziali effetti collaterali dell'approccio. Per esempio, in estate, gli animali distruggono lo strato di muschio che si raffredda sul terreno, che lo riscalda ulteriormente. Questo aspetto è stato preso in considerazione anche nelle simulazioni, ma l'impatto positivo dell'effetto neve in inverno è molte volte maggiore. Come passo successivo, Beer prevede di collaborare con biologi, al fine di indagare su come gli animali si sarebbero effettivamente diffusi nel paesaggio.