L'olio di palma non è uguale all'olio di palma:poiché le piantagioni differiscono enormemente nei criteri ambientali e sociali, un divieto generale dell'olio di palma nei biocarburanti, come discusso di recente dall'Unione Europea, punirebbe i produttori sbagliati pur avendo un impatto minimo sulla riduzione della deforestazione.

biocarburanti, compreso il biodiesel, contribuire a mitigare il cambiamento climatico sostituendo i combustibili fossili. Nell'Unione europea (UE) la principale materia prima per il biodiesel è la colza, seguito dall'olio di palma. Annualmente, l'UE importa circa sette milioni di tonnellate di olio di palma dai paesi tropicali, di cui oltre il 40% è utilizzato per i biocarburanti.

Ad aprile 2017, il Parlamento europeo ha votato per vietare l'uso dell'olio di palma nei biocarburanti entro il 2020, apparentemente per limitare la deforestazione che è stata attribuita all'espansione delle piantagioni di palma da olio. La Norvegia ha seguito l'esempio, con obiettivi ancora più stringenti che vietano l'uso di biocarburanti da olio di palma da parte degli enti pubblici entro la fine del 2017. Anche il ministro dell'ambiente francese si è impegnato a fermare la "deforestazione importata".

Nessuna soluzione semplice per un problema complesso

Molti apprezzeranno queste politiche, preoccupati per il danno ambientale attribuito alla produzione di olio di palma. Eppure un semplice divieto ignora la complessità delle questioni che ruotano attorno al dibattito sulla palma da olio. Mentre le organizzazioni ambientaliste hanno evidenziato attività illegali e dannose per l'ambiente da parte dell'industria della palma da olio nel sud-est asiatico, altri produttori di olio di palma rischiano di essere ingiustamente incatramati con lo stesso pennello.

Il caso colombiano

Colombia, anche se molto indietro rispetto ai principali produttori Indonesia e Malesia, è il quarto produttore di olio di palma, con quasi mezzo milione di ettari piantati. Piantagioni di palma da olio in Colombia, e infatti in tutta l'America Latina, sono stati per lo più piantati su terreni precedentemente bonificati per l'allevamento del bestiame. di 155, 100 ettari di nuove piantagioni di palma da olio istituite dal 2002 al 2008, Il 51% si è sviluppato su ex pascoli, 29% su ex terreni coltivati, e solo il 16% scavato nelle foreste, savane, e rigenerare i terreni forestali.

Inoltre, la sostituzione dei combustibili fossili con il biodiesel colombiano prodotto su ex pascoli consente riduzioni immediate delle emissioni di gas serra, mentre ci vogliono dai 30 ai 120 anni perché il biodiesel prodotto nell'ex foresta pluviale compensi le emissioni derivanti dalla deforestazione. Pur non essendo perfetto, né completamente privo di deforestazione, l'impatto ambientale della palma da olio prodotta in Colombia è relativamente basso.

Un messaggio controproducente

La Colombia è, Inoltre, lavorare con il settore dell'olio di palma su una politica di deforestazione zero per garantire che l'olio di palma venga prodotto senza incorrere in alcuna perdita netta di foreste. Anche l'industria colombiana della palma da olio sta adottando gli standard della Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), e lavorando per l'implementazione degli standard internazionali di sostenibilità e certificazione del carbonio (ISCC), entrambi riconosciuti dalla Commissione Europea come garanzie di buone pratiche ambientali e sociali.

Il crescente mercato europeo del biodiesel è fondamentale per l'industria colombiana dell'olio di palma, e la spinta all'adozione degli standard ISCC è stata specificatamente per ottenere l'accesso al mercato europeo del biodiesel. L'olio di palma colombiano rischia di essere bandito insieme all'olio di palma prodotto in regioni con maggiori impronte ecologiche.

Un divieto generale ridurrà l'influenza dell'UE nell'incoraggiare elevati standard di sostenibilità in tutto il mondo, e potrebbe inviare un messaggio controproducente ai paesi produttori che cercano di soddisfare tali aspettative. Infatti, il ministro dell'agricoltura indonesiano ha minacciato di fermare le esportazioni di olio di palma verso l'UE [6], l'implicazione è che le esportazioni verrebbero invece spostate verso regioni meno discriminanti.

Traccia e discrimina la fonte

È necessaria una politica più articolata:una che premi le industrie e i paesi che promuovono standard sostenibili. L'UE dovrebbe pertanto attuare il suo divieto in modo selettivo, discriminare tra le fonti di olio di palma in base a criteri di sostenibilità. L'UE Energia rinnovabile La direttiva prevede già un meccanismo per tale differenziazione tra tutte le materie prime per i biocarburanti. Questo meccanismo necessita di miglioramenti, poiché non tiene ancora sufficientemente conto della biodiversità e delle questioni sociali, e si concentra invece sulle emissioni di gas serra. Sono inoltre necessari maggiori investimenti nella tracciabilità dalla produzione al consumo.

Se un divieto ignora la differenziazione e la tracciabilità, rischia di minare gli sforzi per migliorare la sostenibilità nei paesi produttori, soprattutto nelle regioni che stanno compiendo sforzi sostanziali verso la sostenibilità. Un divieto più selettivo basato su un'efficace tracciabilità dell'olio di palma sostenibile non solo sosterrà le buone pratiche in Colombia, ma incoraggerà anche i produttori e le agro-industrie di tutto il mondo a fare altrettanto.