Apertura di imballaggi in plastica, come i sacchetti e le bottiglie di plastica possono contribuire alla generazione di piccole quantità di microplastiche, piccole particelle di plastica lunghe meno di 5 mm, durante le attività quotidiane, secondo uno studio pubblicato su Rapporti scientifici .

Si ritiene generalmente che le microplastiche provengano direttamente dall'industria, ad esempio come esfolianti cosmetici, o indirettamente dalla rottura nel tempo di oggetti di plastica più grandi. Però, il contributo delle attività quotidiane come il taglio, strappare o torcere imballaggi e contenitori di plastica aperti non è stato completamente compreso.

Cheng Fang e colleghi hanno monitorato la generazione di microplastiche durante l'apertura della confezione di cioccolato, taglio di nastri sigillanti e apertura di tappi di plastica. La generazione di microplastiche durante questi processi è stata confermata mediante test chimici e microscopia.

Gli autori hanno scoperto che durante lo strappo o il taglio sono state generate diverse forme e dimensioni di microplastiche. Questi includevano fibre, frammenti o triangoli, di dimensioni variabili da nanometri a millimetri. Frammenti e fibre sono stati generati più spesso. Gli autori hanno stimato che da dieci a 30 nanogrammi (0,00001-0,00003 milligrammi) di microplastiche possono essere generati per 300 centimetri di plastica durante il taglio o la torsione, a seconda dell'approccio di apertura e delle condizioni della plastica, come rigidità, spessore o densità.

I risultati suggeriscono che le attività quotidiane come l'apertura di sacchetti e bottiglie di plastica potrebbero essere fonti aggiuntive di piccole quantità di microplastiche; però, il loro rischio, la possibile tossicità e il modo in cui possono essere ingeriti non sono ancora stati risolti e sono necessarie ulteriori ricerche sull'esposizione umana.