La geoingegneria dell'aerosol stratosferico è l'idea che l'aggiunta di uno strato di particelle di aerosol nell'atmosfera superiore può ridurre i cambiamenti climatici causati dai gas serra come l'anidride carbonica.

Ricerche precedenti mostrano che la geoingegneria solare potrebbe essere ottenuta utilizzando tecnologie aeronautiche disponibili in commercio per fornire le particelle a un costo di pochi miliardi di dollari all'anno e ridurrebbe le temperature medie globali. Però, la questione rimane se questo approccio potrebbe ridurre importanti rischi climatici a livello regionale. Questo è, potrebbe ridurre i cambiamenti regionali nella disponibilità di acqua o le temperature estreme?

I risultati di un nuovo studio condotto da ricercatori dell'UCL e di Harvard suggeriscono che anche un metodo grezzo come l'iniezione di anidride solforosa nella stratosfera potrebbe ridurre molti importanti rischi climatici senza peggiorare le condizioni di nessuna regione.

Le scoperte, pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale , ha utilizzato i risultati di una sofisticata simulazione della geoingegneria dell'aerosol stratosferico per valutare se l'approccio potrebbe compensare o peggiorare gli effetti del cambiamento climatico in tutto il mondo. È stato anche testato il modo in cui questi effetti differivano in diversi scenari di temperatura.

Il team ha scoperto che dimezzare il riscaldamento aggiungendo aerosol alla stratosfera potrebbe moderare importanti rischi climatici in quasi tutte le regioni. Hanno visto un'esacerbazione degli effetti del cambiamento climatico solo in una piccolissima frazione delle aree territoriali.

Autore principale, Professor Peter Irvine (UCL Scienze della Terra), ha dichiarato:"La maggior parte degli studi si concentra su uno scenario in cui la geoingegneria solare compensa tutto il riscaldamento futuro. Sebbene ciò riduca sostanzialmente il cambiamento climatico generale, mostriamo che in queste simulazioni, si spinge troppo oltre sotto alcuni aspetti portando a circa il 9% della superficie terrestre che subisce un maggiore cambiamento climatico, cioè vedere esacerbati gli effetti del cambiamento climatico.

"Però, se invece viene compensato solo la metà del riscaldamento, poi scopriamo che la geoingegneria dell'aerosol stratosferico potrebbe ancora ridurre il cambiamento climatico in generale, ma aggraverebbe solo il cambiamento sull'1,3% della superficie terrestre".

Il team sottolinea che la geoingegneria solare tratta solo i sintomi del cambiamento climatico e non la causa sottostante, che è l'accumulo di CO2 e altri gas serra nell'atmosfera. Dovrebbe quindi essere considerato come un approccio complementare ai tagli delle emissioni come un modo per affrontare il cambiamento climatico.

Lo studio fa seguito a un articolo pubblicato lo scorso anno in Cambiamenti climatici naturali ha mostrato risultati simili quando la geoingegneria solare è stata approssimata semplicemente abbassando il sole. Quello studio precedente poneva la domanda:i risultati reggerebbero con una simulazione più realistica utilizzando l'iniezione di anidride solforosa, il metodo più semplice conosciuto di geoingegneria solare.

"I nostri risultati suggeriscono che, se usati alla giusta dose e insieme alla riduzione delle emissioni di gas serra, la geoingegneria dell'aerosol stratosferico potrebbe essere utile per gestire gli impatti dei cambiamenti climatici. Però, ci sono ancora molte incertezze sui potenziali effetti della geoingegneria dell'aerosol stratosferico e sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se questa idea è veramente praticabile, " ha aggiunto il dottor Irvine.

Il team ha utilizzato i dati del Geoengineering Large Ensemble Study, che ha utilizzato un sofisticato modello di chimica climatica per simulare la risposta climatica a un ipotetico dispiegamento della geoingegneria dell'aerosol stratosferico. In questo modello di studio, l'anidride solforosa è stata rilasciata a diverse latitudini nei tropici per produrre uno strato di aerosol sintonizzato per mantenere le temperature costanti in uno scenario di riscaldamento globale estremo.

I ricercatori si sono concentrati sui cambiamenti della temperatura media ed estrema, cambiamenti nella disponibilità di acqua e cambiamenti nelle precipitazioni estreme, ovvero le variabili climatiche che determinano i principali rischi climatici.

Lavori precedenti hanno suggerito che la geoingegneria dell'aerosol stratosferico potrebbe portare a un sostanziale indebolimento dei monsoni e a un'intensificazione della siccità. Però, gli autori hanno scoperto che in quelle regioni in cui il dimezzamento del riscaldamento con la geoingegneria dell'aerosol stratosferico ha esacerbato il cambiamento, ha aumentato la disponibilità di acqua invece di ridurla. Ciò suggerisce che le preoccupazioni che la geoingegneria dell'aerosol stratosferico possa portare all'aridificazione e alla siccità potrebbero essere mal riposte.

Coautore, Professor David Keith (Harvard's Engineering and Applied Sciences e Kennedy School), ha dichiarato:"Le prime ricerche con i modelli climatici mostrano costantemente che la modifica della radiazione solare spazialmente uniforme potrebbe ridurre significativamente i rischi climatici se combinata con i tagli delle emissioni. Ma, dobbiamo fidarci dei modelli? Le incertezze sono profonde e nessun singolo risultato è affidabile, ma questo documento è un passo verso una modellizzazione più realistica dall'iniezione agli impatti regionali".

Il team sta ora studiando in modo più approfondito gli effetti previsti della geoingegneria dell'aerosol stratosferico sul ciclo dell'acqua per cercare di comprendere i potenziali benefici e rischi per la società e gli ecosistemi.