Un nuovo studio condotto dagli scienziati della Northern Illinois University suggerisce che gli inverni americani alla fine di questo secolo potrebbero subire diminuzioni significative della frequenza, intensità e dimensioni delle tempeste di neve.

In uno scenario ininterrotto di emissioni di gas serra, lo studio prevede il 28% in meno di tempeste di neve in media all'anno sulle parti centrali e orientali del Nord America nell'ultimo decennio del secolo, con un terzo della quantità di neve o precipitazioni ghiacciate e una perdita del 38% della dimensione media delle tempeste di neve.

"Se facciamo poco per mitigare il cambiamento climatico, la stagione invernale perderà molto del suo vigore in futuro, "ha detto Walker Ashley, un professore di meteorologia della NIU e autore principale dello studio, pubblicato oggi (25 maggio) in Cambiamenti climatici naturali .

"La stagione della neve inizierà più tardi e finirà prima, " ha detto Ashley. "In genere, quello che ora consideriamo un inverno anormalmente mite, in termini di numero e intensità delle tempeste di neve, sarà il più rigido degli inverni alla fine di questo secolo. Ci saranno meno tempeste di neve, meno precipitazioni complessive che cadono sotto forma di neve e una rimozione quasi completa degli eventi nevosi nella fascia meridionale degli Stati Uniti".

Ashley e il professore di meteorologia della NIU Victor Gensini, insieme all'alunno Alex Haberlie della Louisiana State University, ha utilizzato un set di dati di supercalcolo creato dai ricercatori del Centro nazionale per la ricerca atmosferica per studiare come il cambiamento climatico avrà un impatto sul futuro clima invernale.

Utilizzando i dati NCAR, i ricercatori hanno monitorato le tempeste di neve per 12 stagioni nella prima parte di questo secolo, stabilire un campione di controllo ritenuto rappresentativo delle osservazioni effettive. Hanno quindi monitorato le tempeste di neve per vedere come sarebbero cambiati quegli eventi invernali in un clima più caldo di circa 5 gradi Celsius (9 gradi Fahrenheit). Tale aumento della temperatura è previsto per la fine del 21° secolo calcolando la media di 19 modelli climatici di punta in uno scenario di emissioni di gas serra con limite superiore, secondo NCAR.

Si ritiene che lo studio sia il primo a identificare e tracciare oggettivamente le proiezioni individuali delle tempeste di neve del lontano futuro, da accumuli di neve minori, alle tempeste invernali medie, a tempeste paralizzanti.

In totale, i ricercatori hanno identificato e monitorato quasi 2, 200 tempeste di neve in tutto il Nord America centrale e orientale in 24 anni (passati e futuri) a una spaziatura della griglia di circa quattro chilometri (2,5 miglia). Queste simulazioni "ad alta risoluzione" hanno permesso ai ricercatori di esaminare le tempeste di neve in modo molto più dettagliato di quanto fosse stato fatto in precedenza.

Diminuzioni significative sono state riscontrate nella frequenza e nelle dimensioni delle tempeste di neve nella simulazione del riscaldamento globale, compresi quegli eventi che producono gli accumuli nevosi più estremi.

"Un inverno più mite non solo riduce il numero di tempeste di neve per stagione, ma riduce anche le dimensioni delle tempeste di neve quando si verificano, " disse Haberlie. La dimensione delle tempeste di neve più estreme, come quelli che producono bufere di neve, si prevede una diminuzione del 32%.

I cambiamenti più notevoli delle nevicate si verificherebbero durante le "stagioni delle spalle, " che chiude i mesi invernali principali. La tempesta di neve conta per ottobre, Si prevedeva che novembre e aprile diminuissero dell'83,5%, 48,4% e 60,5%, rispettivamente.

Gli scienziati hanno anche scoperto che gran parte della fascia settentrionale degli Stati Uniti, nelle regioni che storicamente hanno sperimentato frequenti nevicate invernali intense, vedrebbe una riduzione complessiva delle tempeste di neve dal 30% al 50%. In particolare, lo scenario di alte emissioni utilizzato per questo lavoro suggerisce che le tempeste di neve potrebbero diventare un ricordo del passato nel sud americano.

"Grandi città come Chicago, New York e Boston continuerebbero a vedere tempeste di neve, ma quando si esaminano lunghi periodi di tempo climatologico, si prevede che il numero totale di tempeste di neve diminuirà, soprattutto in parti dell'inizio e della fine dell'inverno, "Gensini ha detto. "Inverni significativi del passato come quelli che abbiamo visto alla fine degli anni '70 sarebbero ancora possibili mentre andiamo avanti in un clima futuro, ma la loro probabilità sarebbe ridotta."

Prevedere l'impatto del cambiamento climatico sulle future tempeste di neve è fondamentale per molti aspetti della vita e dell'economia. Riduzioni sostanziali delle nevicate annuali potrebbero avere implicazioni di vasta portata su tutto, dalla rimozione della neve ai budget energetici, alle risorse idriche e alla vita di piante e animali.

"Potrebbero esserci vantaggi in alcune aree, come per i sistemi di trasporto aereo e stradale, " Ashley ha detto. "Ma potrebbero esserci anche gravi conseguenze negative, soprattutto per le industrie dipendenti dalle risorse di acqua dolce come l'agricoltura, ricreazione, raffinamento, produzione, produzione di energia e trasporto fluviale e lacustre.

"Anche se questo studio non approfondisce l'argomento, ci sono anche feedback climatici da considerare, " ha aggiunto. "Il manto nevoso riflette la radiazione solare e aiuta a raffreddare l'ambiente. Quindi le riduzioni annuali delle precipitazioni nevose e del manto nevoso potrebbero amplificare il potenziale riscaldamento".

Ashley osserva che lo studio ha dei limiti. Dati i limiti di dati, i ricercatori hanno esaminato solo uno scenario di emissioni di gas serra non diminuite, ha valutato periodi di tempo relativamente brevi ed ha esaminato solo i cambiamenti previsti per la fine del secolo.